江都，大都督府，偏厅。
在偏厅的东墙上挂着一副巨大的地图，在地图前分列着诸多将领，一名年轻的军机参议正指着地图，朗声道：“目前，西北军韩雄所部正在沿着汉水一线向湘州方向靠拢，而诸葛恭所部也在向汉口方向进军，对我湘州驻军造成了巨大的威胁。”
听到这里，一位年纪大约在五十左右的将领补充道：“我军增援大部目前还未抵达湘州，若是西北军在此之际发动攻势，湘州将要重蹈湖州覆辙。”
那名军机参议点头赞同道：“杜老将军说的是，湖州的三十六营在短短半个月的时间里就已被蓝玉彻底打残，其余残部陆续进入湘州，虽然湘州还有罗曾宪的十万大军，但说的难听一些，若是西北军真的来攻，这十万由流民组成的大军恐怕连三天都坚持不住。”
江都大都督陆谦是厅内唯一坐着的人，他盯着地图缓缓开口问道：“幕府可有对策？”
幕府乃是大都督府下属衙门，类似于亲王的王相府，当年的五大都督中，萧烈、秦政和张清三位在京大都督并不设幕府，只有徐林和牧人起两名镇守边疆的大都督设有幕府，魏迟就是徐林幕府的总文案，只不过后来徐林讨伐萧煜大败亏输，处于中军大帐中的幕府成员死伤殆尽，只是日后徐林归顺萧煜，因为顾及萧煜的缘故，再未重设幕府。
一名留着山羊胡子的老者出列道：“萧煜如今并不在湖州，以蓝玉的性情来说，贸然攻打湘州的可能性并不大。”
陆谦看了他一眼，嗤笑道：“蓝玉谨慎不假，可不怯战。”
另外一名身穿青色棉袍的文士道：“依学生之见，西北军长于野战，而短于攻城，我们不如将湘州各镇边军后撤，既能减少运粮路程，又能集合兵力，各大关隘之间互为依托，连点成线，以此则可抵挡西北大军。”
他的话音落下，不等陆谦开口，先前那名杜姓将领已经开口斥道：“书生之见！襄阳城是怎么丢的？若是不敢野战，又何谈互相依托？只能是被西北军逐一击破罢了。即便是西北军不擅攻城，那他们只需围而不攻，便可让我军进退两难。若是救，野战难敌西北军，那便成了围点打援之势，若是不救，城中守军就只有粮尽之后开城投降一路可走。湖州之鉴就在眼前，岂可不察！”
文士被当面顶撞，气的满脸通红，想要辩驳却又不知该从何辩起，只能是强自道：“那杜将军又有何妙策？不妨说出来听听！”
这时候陆谦也开口道：“光亭，你说说看。”
时任江都右都督的杜明玉（字光亭）抱拳道：“大都督，末将以为以攻代守方为上策！”
杜明玉此言一出，整个偏厅中响起一阵嘈杂之声。
陆谦抬了抬手，偏厅内重新恢复安静，问道：“怎么说？”
杜明玉视众将的低声议论于无物，平静道：“首先，三十六营虽已溃败，但大半余部在溃散后却还停留在湖州境内，蓝玉身为江陵行营掌印官，必然要以安定湖州为第一要务。其次，萧煜之所以要从蜀州入湖，不是为了地盘，而是为了粮食，既然湖州被誉为天下粮仓，那么对于萧煜来说，安定住湖州比什么都重要。所以末将以为现在蓝玉的主要精力还是放在湖州的流寇上面，等到他将流寇清理得差不多了，我们的增援大军必早已经赶到湘州。”
青衣文士硬着脖子说道：“既然蓝玉不会轻易进攻湘州，那我们只需等待援军就好了，何必要去以攻为守？”
杜明玉平静道：“蓝玉不会轻动，但不是不动，他让韩雄和诸葛恭向湘州靠拢就是最好的明证，在我看来，只要蓝玉发觉湘州空虚，其实像湖州一样都是纸老虎，那么他就毫不犹豫地抛开那些流寇，果断挥兵入湘，所以咱们才要主动出击，以攻为守。若是如文先生所说的那样收缩兵力，未战先怯，岂不是明明白白告诉蓝玉，我湘州根本没有一战之力？！”
文先生通红的脸色中透出一抹青白之色，掩面而走。
陆谦看也没看他一眼，转头望向一名略显鹤立鸡群的老者，问道：“江陵行营那边，咱们的人可有什么消息？”
老者无奈摇头道：“李如松是暗卫府的老人了，这次由他亲自坐镇江陵，江陵行营就像是铁桶一般，泼水不进，想要从里面探听消息实在是难啊。”
陆谦嗯了一声，沉默了一会儿后，平静道：“若是从稳妥考虑，我打算将湘州的兵马收缩至江州，依托大江天险，这样，进可攻，退可守。”
江都右都督卫煌（字君如）轻声道：“据江而守是偏安，湘州位置险要，轻易放弃，在大势上对大都督极为不利啊。”
江南总督章传庭（字伯雅）亦是开口道：“廷益兄（陆谦，字廷益），君如所言，不可不察。”
陆谦轻叹道：“伯雅兄说的是啊，还是要以大局为重。”
陆谦重新望向杜明玉，缓缓开口问道：“光亭，我给你十万江都精锐，你有几分把握守住湘州？”
杜明玉正色道：“湖州之西北军不过六万之众，末将进攻不敢言胜，防守则万无一失！”
陆谦轻声道：“我已调遣五万江都军由江都出发，加上先前的五万援军，共计十万大军驰援湘州，湘州就拜托光亮了。”
杜明玉单膝跪地，抱拳沉声道：“诺！”
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江陵，蓝玉行辕所在。
正月里，江陵城里却没有太多过年的气氛，