过了石州，一路西去。先是一望无际的青青草原，牛羊成群，毡帐朵朵。时而又是阡陌纵横，麦苗青青，道道河流蜿蜒其间，又有许多不大不小的村庄城镇。
这里比起石州外面党项七氏的地方，生存环境还要好些，游牧与农耕参差其间，虽然夏州刚刚经历了一场夺权之战，但是这个地方的百姓却未受到战争波及，如今正是草绿马肥的季节，百姓们还是要努力放牧、耕种，以保证今年的收成的。
绥州在石州外面，如今自顾不暇，而宥州、静州都在夏州更西面，虽说他们路途遥远，而且如今又已上书朝廷，撇清他们和李光睿之间的关系，未必就敢明目张胆地出兵截杀，但是为防万一，石州方面还是派出了大队人马一路护送。等到进入夏州地境，艾义海率着他的五千铁骑接到了杨浩，石州守军才折返回去。
由此再往前去，戈壁沙滩，开始渐渐有了沙漠的气象，纵目所及，到处是绵延起伏的戈壁虽说这里距毛乌素沙漠还有一段距离，但是已经充满了西域大漠的情调。
统万城，就矗立在这片土地上。
从统万城往东，这里与宋国共有三道防线，最外面的一道防线是麟府两州，第二道防线是横山，第三道防线是依托古长城的石州，只要西域内部不乱，据此而东望，可谓是稳如泰山。从统万城继续往西去，则拥盐州而据灵州，自灵州向北，是沿贺兰山和黄河流域的大片广袤、肥沃的土地，自灵州往西，则是甘凉二州，河西走廊。夏州地理位置之优越由此可见一斑。
如今杨浩夺了夏州，又得到了党项八氏中拓拔氏大部分部落和其余七氏的拥戴，隐然已有西北王的气概，虽说宥州、静州都在夏州腹心，也控制着大片领土和一些城池，而甘凉二州及河西走廊的一部分还在吐蕃、回纥的掌控之下。各方势力犬牙交错，但是杨浩的实力稳居第一，这一点已是毫无疑问的了。
所以当杨浩赶到夏州城下时，木恩、木魁、拓拔苍木、拓拔昊风以及诸多的李氏、拓拔氏贵族早早便远迎出来，恭候他这位夏州少主。
朝廷的恩旨已经下来，确认了李光岑的定难节度使之职。李氏政权是世袭罔替，不需朝廷干涉的，杨浩是李光岑唯一的继承人，法理上注定了就是夏州的主人。再加上袭取夏州靠的本就是杨浩的力量，李光岑又病重不起，众多头人心中都明白，“尽统诸将授师五州定难节度使”这个宝座，很快就要落到杨浩头上。
到那时杨浩身兼定难节度使、横山节度使、河西陇右兵马大元帅三个职衔，再拥有整个党项八氏的支持，要建立一个比李光睿更强大的政权轻而易举，甚至河西陇右尽落其手，成为名符其实的西北王，也不是不可能的事。如此一来，他们对这位少主怎不拱手听命？
更何况李光睿这些年来四处结仇，穷兵黩武，到处发动战争的结果。不但没有扩张他的势力，反而使得他的地盘日渐萎缩，尤其是这次瞒着各部头人们与吐蕃、回纥秘密议和，又割让了大片草原，更引起各部头人们的强烈不满，仅从这一点上来说，能更换一个家主，也符合他们的切身利益。
因此这番迎接杨浩，诸部头人们可谓应尽了心思，将本部落的精兵强将尽皆拉来以壮声威，只希望能够给杨少主留下一个好印象，如果能得到他的青睐，便能得到他的重用，得到他的重用，将来开疆拓土，扩张势力的时候，他们的部落才能跟着少主的步伐更形壮大。…。
当杨浩赶到统万城下时，城下已排列出了一个个迎候的方阵，在宽敞笔直的大道两侧，呈雁翅状排开，这些各部落精心挑选出来的武士虽然兵器服装并不统一，可是个个彪悍魁梧，胯下战马神骏异常，大道两侧一个个方阵，千军万马鸦雀无声，但是一股冲宵的杀气却扑面而来，看得杨浩也是暗暗心惊。
如果不是夏中出了内鬼，如果不是他冒险穿越毛乌素沙漠，而是从银州一路杀过来。就看这些皮裘皮甲，弓强刀利，剽悍威猛的武士，恐怕他耗光了自己的兵力，也休想摸得到夏州的边儿，“斩首行动”使他以最小的代价获得了最大的收益，这支强大的军队，今后就属于他了，一念至此，雄心顿生，若不是心中惦念着义父的病情，杨浩此刻真要喜不自胜了。
尽管心中牵挂着义父的病情，杨浩恨不得马上驰进夏州城去，但是见到各部落头人们精心准备的阅兵式，还是强捺着勒住了马缰，他驻马不前，锐利的目光从道路两侧一个个气壮如山的骑兵方阵前掠过，然后双腿一夹，轻叱一声：“驾！”
胯下战马改为轻驰，整个侍卫大队的节奏都随着他一变，折御勋自觉地控制了马速，退后了两个马身，与艾义海并肩而行。整个队伍井然有序地向前驰去。
肃立两侧的骑士们都是各个部落最骁勇善战的勇士，眼力自然也是不差的，虽说他们对杨浩恭敬异常，可那是下位者对上位者本能的敬畏，直到看见杨浩从容改变步伐，不需下一道命令，追随于其后的数千名骑士便心有灵犀，如同一人般地齐刷刷变换了速度，从疾驰、静止、缓驰，整个变化如行云流水，自然从容。没有半点混乱，他们的眼神不由一变，这才由衷地起了敬意，这敬意，是对真正强大者的敬畏。
西北比起中原生存尤为不易，所以……敬畏强者，是深入每个草原儿女骨髓的一种本能，要想征