菊花看看挺着大肚子的娘和嫂子,脸上半点笑容也无,郑重地叮嘱道:“娘,云岚姐姐,从现在开始,你们就呆在屋里别出去。待会人都回来了,不管外边吵成啥样,都不要出去。外婆,马婶,你们看着她们两个。马叔,你就守在屋门口。买辣椒的事我让王忠来做,他跟黑皮会守在院门口。”
杨氏惊叫道:“菊花……”
菊花打断她的话道:“要是泥鳅没找回来,你以为他们会罢休?”
众人一听这话,心都直往下沉。
刘云岚看着菊花道:“我跟你一块在外边等。”
菊花道:“要是你没怀身子,你就算想躲我也要把你拉出来。可是你跟娘都挺着大肚子,出去不是给我添乱么?要是人家故意推你挤你,万一摔着了,哥哥跟槐子都不在家,就算有马叔跟佃户们帮忙,可秦大夫如今正吃官司,云大夫怕是也不得闲,连个大夫也寻不到,那时要怎么办?你一向是个爽利有主意的,我就把娘托给你。你该劝着她,也把自个照顾好,千万不能在这时候出事,这就是帮我大忙了。我做事你还不晓得,有啥不放心的?”
刘云岚听了这番话,顿时肃然起来,对菊花道:“你放心,只管去。我肯定把娘跟自个照顾好,不叫你操心。马叔也到院门口去,看着点小姑,家里有马婶、外婆、妞妞,这就够了。我们关上大门,连院子也不去。”
菊花点头道:“就是这个话。倒不是怕人进来,而是怕你跟娘听见她们说的丧谤话,心里受不住,气得动了胎气。”
汪氏也听明白了,瞪了杨氏一眼道:“菊花说的对,上回你被孙家的婆娘气晕了,全家都跟着悬心。那会儿全家人都在。还闹得人仰马翻,今儿要是再那样,青木他们都不在,秦大夫和云大夫也遇到麻烦了,你让菊花咋办?”
菊花看着杨氏,一字一句地说道:“娘,泥鳅丢了,我也难过。可是,非要说是咱们收辣椒招来了人贩子,那下塘集的铺子就应该全部关门。”
杨氏深吸了口气,点点头道:“娘晓得。娘一辈子没干过亏心事。不怕菩萨怪罪。你放心,娘一定不生气,让自个好好的。”
何氏看着刚放学回来的来寿,出主意道:“你们都去我家。娃儿都在那边,人拢在一块也好照顾些,有刘黑子看着,也放心。”
菊花急忙点头,说就是这样,又对来寿道:“下午不要去学里了。明儿再跟夫子细说情由。”
于是众人都起身去隔壁,马婶和马叔则将做好的饭菜装了些过去。
在院门口,只见又来了两个卖辣椒的等在门前,又聚集了好几个媳妇,小秀娘正一把鼻涕一把眼泪地跟人诉说,小秀呆呆地坐在地上,目光空洞。
见他们一大群人出来。众人收声,看着杨氏等人的目光有些异样,似乎是责怪,又好像有些顾忌,还有些幸灾乐祸。
杨氏止着步,刚想开口对小秀娘说两句软话,就听小秀娘骂道:“就晓得挣钱,不顾旁人死活。收辣椒。引得乌七八糟人往村里来,迟早要把村里的娃儿都拐走。”
她听了气得转头就走,就算竭力压制,那腿肚子也是微微打颤。
先前她家没收辣椒,人贩子不还是从乡下拐了好多娃儿走了?连个影子都不见。要不是菊花在集上追着了人贩子,大伙还不晓得那些娃儿是被拐走了哩。还以为是掉塘里淹死了哩。
菊花只当没听见,吩咐王忠将辣椒估计了一个数,直接搬进郑家院子,付钱将那两人打发走了。
气得小秀娘又是骂声不绝,啥狠毒的婆娘,心肠最硬了,怪道连人都敢杀。
已经进了张家院子的杨氏听了这话,顿时止着步,眼前发黑,心中五味翻腾。
刘云岚见她脸色不对,急忙扶住劝道:“娘忘了菊花说的话了?咱不生气,也别跟她吵。她丢了外孙,心里火大,让她骂几句出气好了。娘跟她吵人家只会骂咱们。菊花都懒得理她哩。”
何氏和汪氏顾不得生气,也纷纷劝解,生怕她气出个好歹来。何氏暗自庆幸还是菊花想的周到:若是让杨氏一直听她们的丧谤话,今儿肯定要出事。
杨氏点点头,深吸一口气,头也不回地进了堂屋,见了葫芦和板栗几个娃儿,堆起笑脸哄他们。
菊花紧跟着回到家,草草地吃了些饭,仔细叮嘱刘黑子一番话,便出来招呼王忠和黑皮去吃饭,换马叔在门口看着。
等待是漫长和焦心的,菊花安排好了娘跟嫂子,心里略定,坐在郑家院内,听外面一群媳妇婆子低声劝慰小秀娘俩,不停地说些苍白的宽慰话。
小秀娘还不时答话,说着又哭一会,小秀却根本不吭声。
说实在的,菊花很想去劝解她一番,可是想想还是算了。
日头西斜,那风儿吹在身上,带着一丝凉意。出去找泥鳅的人陆续回来,见面互相询问,均是一无所获。
“跑了老远,问了好些人,也没啥消息。”一个汉子如是道。
刘大胖子脸色黯然,不用问也知道结果。他问小秀娘:“亲家公没回来?”
小秀娘哭得嗓子都哑了,费力嘶声道:“没回来哩。”
她虽然生气,却不敢对刘胖子这个亲家摆脸色:这外孙可是在自家丢的,说起来也是闺女没看好。亲家没怪自己,也没骂小秀,她当然不会不知好歹。要是遇上那难缠的公婆,儿媳妇弄丢了孙子,那日子怕是难过了。
刘胖子想再去找,又怕周矮子和刘三顺等人回来,有啥新发现,于是焦躁不安地团团转,不知该留下还是该走。
小妹娘和刘大顺刘二顺等人也回来了,听大伙说没找到,忍不住走到一边,蹲在