“主公，刘备此人素以仁德著称，主公只需以百姓为名，遣一善辩之士与其交涉，刘备必然答应。更兼刘备之所以与主公为敌，乃是前番曹操蛊惑所致。眼下刚刚在豫州火拼，二人之间联盟早已是荡然无存。”郭图笑道，随即又道：“再者，张飞与张颌将军对峙于临淄久矣，主公可以许以青州黄河以南诸郡，由不得刘备不答应。”
“你要我割地？”袁绍闻言顿时语气不大好，郭图连忙接口道：“主公勿急，适才审正南言道，青州今年乃是绝收。刘备纵得青州以南，也只会背上一个大包袱。再者，张颌将军还能依靠黄河天险以自守。我等只待过了眼前难关，待明年先灭曹操，再除刘备，岂不痛快？”
“此言有理，公则，就由你出使徐州，向刘备借粮。”袁绍想了想也是没觉得有什么不妥，于是就这么决定了，派遣郭图前往寿春面见刘备。
袁绍粮食不够，那曹操就更不够了。雍州关中虽说是产粮之地，但是比起冀州还是差些。加上曹操治下水利设施也不是很好，纵然是采取深耕细作之法，今年粮食也还是有些缺乏。
“主公，今年粮食怕是只有去年一半。雍州与兖州尚能自给自足，司州却是有些艰难。”荀彧有些不太乐观地道。曹操闻言眉头微皱，手指有节奏地在桌上敲着。“今年大军征战已是不行，袁本初也是力不从心，文若无需太过忧虑。”
“主公，就算是休养生息，只怕最后两个月，粮食也是不够。”荀彧有些犹豫，但还是把最坏的情况说出来了。
“什么？”曹操这下才有些动容。“前番将豫州百姓迁入兖州，所费颇多。加之大军征战，余粮已是不足。”荀彧有些黯然地道。
“文若可有良策？”曹操急忙看着荀彧问道。荀彧默然良久，最后看着曹操期待的眼神，这才长叹一声道：“汝南乃是豫州昔日治所，钱粮囤积所在。眼下可从汝南调拨粮草，以救兖州燃眉之急。”
曹操闻言也是愣了一下，随即深深看了荀彧一眼，这才点头道：“就依文若所言，传令文则与子孝，将豫州粮草尽数运往兖州！”顿了一顿，曹操又道：“让文则退守襄城，子孝退守梁郡。这两处乃是兖州门户，需得好生守住。他刘玄德不是仁德吗，我就把汝南三郡百姓交给他了。”
“主公，山阳郡现被魏延占据，曹洪将军多番攻打，亦未建功。眼下粮食不足，还是尽早收兵为妙啊！”荀彧又谏道。
“既然如此，传令子廉收兵吧！”曹操有些无奈地道：“刘大耳麾下当真是人才济济，这个魏延籍籍无名，却不知从何而来，竟是让子廉束手无策。还有那南阳李严，扬州赵峰，真真可恨！”
“什么？汝阴的曹军撤防了？”这天刘备听到这个消息，一时间甚至怀疑自己耳朵是不是听错了。
“正是如此，主公，而且曹军撤离之时，将所有余粮全部搜刮一空，看来曹操是想用这三郡百姓来拖住我们啊！”陈群恨恨地道。
“主公勿忧，前番交州牧孙权遣人送来三十万石稻米，可供大军征讨，以及赈灾所需！”张昭连忙谏言道。
“如此甚好！”刘备有些意外此公现在会突然施以援手，不过还是比较高兴的，随即有些担忧地道：“三十万石？如此一来交州尚能自给自足吗？”
“主公勿忧，交州稻米一年三熟，人口稀少，向无缺粮之虞，这些乃是历年积攒所得。孙州牧听闻徐州遭灾，特意命人送来！”张昭笑道。作为孙权的老师，这个学生的此番行为无疑让他比较欣慰。刘备眼见如此，也就放下心来，让关羽赶紧率军去汝阴等地接管防务，同时准备救济今年的灾民，并派遣诸葛亮随军处理一切民政事物。
关羽大军出发不过数日，郭图就来到了寿春，代表袁绍向刘备借粮。作为代价，他们愿意割让青州黄河以南所有郡县。这个条件还算优厚，至少忽悠一般人是绰绰有余。不过他碰到的是鲁肃，在后者步步紧逼之下，最后郭图被迫答应再给刘备两千匹战马，这才换来五十万石粮食。
又过了一个月，等到了七月末。身在江夏的刘表，与身在寿春的刘备同时发布诏书，宣布讨伐“勾结国贼，祸乱地方”的蔡瑁与蒯越。其中刘表派遣其侄子刘磐率军五万自武陵攻打宜都，刘备派关羽率军三万，打通汝南之后再攻打义阳，同时策应身在南阳的李严。另外，身在庐江的奋威将军赵峰也率军三万，自江夏攻打南郡。