两军从清晨开始杀起，宣州军背水一战，加上后勤充足，吃饱了饭就有力气。孙儒军则是饿着肚子打，那有什么好结果。被杨行密大军连破五十座军营，孙儒大败。前不久孙儒得了虐疾，体力虚弱，在两军混战中被宣州军大将田頵活擒归阵。孙儒部下一看主帅没了，谁还有心思打，全都投降了杨行密。
杨行密见活捉了孙儒，泣不成声，这场游戏终于结束：杨行密获胜，奖品是用孙儒鲜血喷染成的锦绣前程。杨行密在宣州城中处死孙儒，孙儒听说刘威劝杨行密背城死战，死前长叹：“我临阵决胜，不意今日坠于刘威瓠中。”杨行密杀掉孙儒，将人头送到长安。孙儒部将马殷、刘建锋得知孙儒被杀，聚众号哭长拜，率军西去。
在杨行密创业的过程，孙儒是杨行密遇到的最难逾越的一道坎，杨行密几次差点被孙儒灭掉。不过常象孙儒这样的人，只能在乱世中做几年草头王，真正能成大事的，还得算上杨行密这样有战略长远打算的人物。孙儒一死，淮南一带尽数入归杨行密。杨行密要想做大事，就不能窝在宣州，扬州虽然残破，但扬州的战略价值却远非宣州可比。杨行密留田頵守宣州，自率大队人马北上扬州城。扬州屡遭兵祸，尤其是孙儒的破坏，百姓伤亡惨重。杨行密一到，立刻放粮赈民，减免赋税，免遭兵劫的百姓方才有口安生饭吃。
不过杨行密最近手头比较紧，想问老百姓“借”点钱花花，当然杨行密不会白“借”，准备用盐茶等生活必备物资交换。掌书记高勖劝道：“淮南兵祸不已，百姓困苦，也没有多少钱。我们手头有茶盐等物，可以和周边郡县交易，不比强行借淮南百姓的强？何况我们要在扬州长期呆下去。”杨行密大悟，便如高勖所言照办。
孙儒死后，留给杨行密一支多由河南人组成的数万军队，杨行密在这些中人挑出五千精壮汉子，另设一营安置，待遇比其他军队高出一截。杨行密命他们尽披黑甲黑袍，号为“黑云都”（不知道杨行密的黑云都遇上李嗣源的横冲都会如何？绝对精彩，可惜无缘），由自己绝对控制。同时又将盱眙和曲溪的军队并为一军，起名“黄头军”，交由心腹李神福统领。
杨行密在淮南崛起，朝廷自然也要顺水推舟，在景福元年（公元892年）八月间，让杨行密以宰相身份（同平章政事）为淮南节度使，也就是“使相”，和朱温是同一个级别。杨行密和三国的孙权一样，在自己的地头上做老大，同时又承认朝廷的统治地位。唐朝虽然名存实在，但毕竟还有些威望，杨行密也不会傻到学袁术那样。
得到扬州后，杨行密才算真正有了自己的战略根据地，和孙儒打了几年，确实比较疲惫。杨行密利用这个相对和平时期开始在淮南进行政权组织建设，政治说复杂也复杂，也简单也简单：长袖善舞，收买人心。杨行密知道乱世中最可靠的是军心，先收买军心，杨行密经常下基层单位，和将士们打成一片。
要想牢牢抓住军权，首先要控制中高级军官和控制基层军事单位。前者保证军令的畅通，后者保证中高级军官如果叛变，军权不至于丧失。最底层的人都听自己的，还怕中高级军官闹出什么事来？杨行密虽然赏赐将士的东西不算丰厚，但杨行密本人也厉行节俭，吃喝用度都比较节约，也让人抓不到把柄。
对于因为躲避战乱而逃难的百姓，杨行密派人四处招抚，杨行密给予妥善的安排，保证人人有地种，有饭吃。淮南经济渐渐有了起色，归附者越来越多，杨行密的腰包大鼓。
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