高阙城，如今的北朔版图中已经没有这么一个城池了，去往那里的官道早就被大雪所掩埋——因为在三年前，高阙城的所有百姓，一共九万余人，在四天四夜中被全数屠杀。
当高阙城全城被屠的折子递往兆京后，朝野震惊，折子中对城破后的描述仅仅只有八个字：“遍地染血，寂无人声。”
当时叶正霖看到那本加急奏折后，勃然大怒，在乾坤殿中当着百官的面将所有奏折一并扫到地上，惊得百官跪在地上迟迟不敢起来。叶正霖当即要诛高阙城守将的九族，尔后马上有人来报，高阙守将及家人已在屠城之时全数死亡。
高阙，三年前已是一座死城。
叶询无法想到，雪鹤当时竟也在那里面，她才十二岁，竟从那个死人堆中活了下来，她到底经历了什么？
雪鹤说道，“整个兆京都道高阙全城被屠，其实不然，当时还有三人幸存，一是照生，一是长英，剩下一个就是我。”
若没有高阙城屠杀，雪鹤大抵也不会央求着爹爹要加入风雪关守兵。她虽然喜欢玩闹，但还是被保护得很好的，她娘亲死的早，爹爹觉得亏欠了她，对她宠爱有加，自然不会让两军对垒时那些血淋淋的场景让她见到，若没有生死一线的那次，程雪鹤，仅仅是个普通又刁蛮的贵族小姐。
三年前的高阙，还是北朔最为热闹的一个边市。
高阙地处交通要塞，靠近西域，那里常年流汇着西域人，汉人和少数匈奴人。每日清晨，高阙市场便早早开放，其中茶马市和珠宝市场最为活跃——当时的高阙城，是虎门防线上少数几个开放的边市，又因靠近匈奴的领地，因此有很多铁器丝绸是经过高阙城流向匈奴手中的。匈奴将高阙城看得很重，因为他们需要铁器和茶叶，可后来北朔和匈奴的关系急剧恶化，叶正霖一怒之下限制了各个边市的贸易进出，一时之间匈奴所能换来的铁器少之又少，于是，暴怒的匈奴将怨恨宣泄在了高阙城上。
谁都没有想到蛮子竟然将屠刀伸向了边市，时年十二岁的程雪鹤自然也不会想到的。
屠城那日，正值春分，高阙城内正举行着迎花节，那是高阙特有的节日，那日迎花神，城内有热闹的花会，雪鹤玩心重，不顾程肃反对，夜里偷了马匹，连奔几日赶到高阙城中，作为护卫的照生也是无奈跟着去了。
那日，天气极好，万里无云，高广通透。
那时的雪鹤还未扮成男儿身，她穿着象牙红的百褶裙子，头发用彩绳夹编成两根辫子，额头上坠着月牙额饰。连赶了几日路途的雪鹤脸上没有半点疲倦，一进高阙城门，雪鹤就跳下马来，直直往那市场走去。
照生在后头牵着马，看着女孩蹦达的身影，笑了笑，也跟了上去。
高阙不大，但偏生人极多，街道上早已挤满了商贩，各色娇滴滴的花朵摆在沿街，艳红浓翠，除了从江南急运来的时令鲜花，亦有西域中的奇花异草，还有其他诸如卖果点吃食、灯笼布匹的小贩更是不计其数。小小的高阙被游人的喧嚣声妆点得异常热闹。
在高阙的集市上方，还有高阙守将年将军命人挂上去的千万盏彩色的纸灯笼，灯笼做得各式各样，活灵活令，且挂得不高，只稍一伸手，就能碰到那灯笼五彩的穗子。
在每盏灯笼上都题着一个灯谜，如果猜着了灯谜，即可摘了灯笼到集市里特设的灯谜坊中去领到一份精致的礼物。礼物不贵，点心荷包或是一些小玩意俱有，但许多人对猜谜是乐此不彼，其中竟还有好多外族人。入夜后，集市正中搭起戏台上还有迎花神的傩舞演出。
雪鹤最是喜欢热闹，不多时手上就抱着一大束花，嘴巴里还嘎嘣嘎嘣的咬着一大块酥糖，而照生的手里的小玩意更是多。集市里不准马匹进入，照生只好自己抱着雪鹤买来的一大堆东西，可雪鹤还不知足，蹲在一处花摊上就不肯走了。
她的目光落在一盆跳舞草上，她伸出手指动了动那小草嫩绿的叶子，叶子就兀自动了动，尔后缓缓收拢了两片本是摊开的叶子。
花摊的小贩是个有着棕色眼睛的西域人，生得精瘦，他见雪鹤穿着精贵，一副大户女儿家的模样，又见雪鹤喜欢这盆跳舞草，就故意哄抬了价格，说这盆跳舞草异少，可是百年难的一见的珍品，非要收她十两银子不可。
十两银子，可是够一户普通人家一年的吃穿用度了。
雪鹤转头看向照生，照生会意，可他摸遍了全身，也找不齐这么多银子来。他心知这小贩是有意坑雪鹤的，但见雪鹤确实是喜欢这跳舞草，便打算和小贩还价还价，看能不能便宜点卖给他，哪知还没开口，一个声音先响起来——“哟，刁老板，怎么这么巧啊？跑来这里来发财了?”
照生循声望去，见一个年岁不大的汉人少年蹲在雪鹤身边，正笑眯眯的和那夷人小贩打招呼。那少年穿着普通，一身粗麻短打，生的也十分普通，但眼神十分机灵，料想不是个简单的主儿。
果然，一见那少年，小贩就拉下脸来，“季长英，你来这里做什么？！”
汉人少年还是笑，他反问道，“你能来这高阙的迎花节发大财，就不准我来么？告诉你，我现在点金斋做事，说不定几年后我就是那里的半个掌柜了，你呀趁早巴结巴结我，好让我以后给你一点好处！”
“哼，就你？”小贩一口汉语说得十分顺溜，“做死了都是喝稀粥的命