这消息让明乡打心眼儿里感到高兴，高兴之余也有些失落。待止桑走后，她侧脸瞥了瞥望着宫门望出了神的思琴：“别看了，没有人会回头。”
是夜，庄公派身边亲信过双棠居请桓常去书房商量要事，顺便提了篮龙须糕给明乡，说是庄公差人特意从民间带回的糕点。
她并不嗜甜，庄公从前也没有给她带过糕点。明乡几乎是一霎就断定这糕点里藏着些消息。等桓常去了，她遣下思琴，这才掀开篮子上头盖着的蓝布。
几乎将每个龙须糕都掰成了两半儿，明乡却并没有见到预料中的纸条。沮丧的将篮子搬下桌，她拿起之前遮盖的蓝布清扫桌面，这一扫，才发现蓝布的缝合很成问题，线头露了一大截在外边儿。
明乡拉起那半截线头往外一扯，蓝布果然被拆开，而在那夹层里面，塞了一张纸。确切的说，那是一张写满了字的纸。
庄公在纸上所交代的话，概括起来也就一句：永远拴住桓常的心，永远不要爱上他。明乡捏着这一封信只觉得好笑，难道她的父王以为，她会嫁给一个自己不喜欢的人吗？明乡苦笑不得的掌了灯，把那封信付之一炬。连带着，把庄公的种种分析种种警告，抛之脑后。
十二月，明乡因为即将生产，并没有去渠水见止桑。第二年春，二月，明乡产下一女，起名花瑶。她本是想取“桃之夭夭”的意蕴，给女儿取名桃夭，可这名字带三分妖气，庄公很不满意，便御笔批了批，改成花瑶。
现下已经是春天，明乡想，草长莺飞，碧柳新桃——可止桑成亲的消息并没有传来。倒是花瑶满月的时候，止桑赶回王都，他呆坐在座位上，沉默寡言，只顾闷头喝酒。明乡总觉他在压抑着生命，或者说，她感觉他有话想说。所以她端了酒盏过去，却只见他把食指往唇边一笔：“嘘——什么都别问，她只是死了。”
她只是死了……
明乡并非不善言辞之人，然而她一句话也说不出来。说，说什么好呢？别难过了。一切都会过去的。这些话光是想想，也觉得相当残忍。她拍拍他的肩膀：“你是鲁国的英雄，止桑哥哥。”
第二年冬，庄公旧疾复发，生命危在旦夕。人上了年纪，本就随时可能丢命，然而庄公做了又一件让众人不得其解的事情，他在弥留之际召见的最后一个人，不是世子也不是往后，而是明乡。
庄公的手是凉的，在床边颤着，却怎么也抬不起来。明乡觉察到他的意图，忙忙握住他的手：“父王。”
即便她很不喜欢庄公的种种算计，但眼前这气息奄奄的老人，毕竟是他的父亲，她信赖，并仰望了很多年的父亲。
许是被明乡握住手的感觉很不错，又或者只是回光返照，庄公的气色一瞬间红润红润许多，气息也平顺。他盯着明乡，许久才道：“昭和，孤放不下这江山。”
“父王。”明乡声音哑哑的。
“不知怎的，现在快要死了，反倒把很多从前想不清的事一并想清了。昭和，孤也许并不是一流的君主，空有一颗强国之心，却无那强国之能。到最后，还把这么一个烂摊子似的国家交付到你手上。”他看着明乡闪烁着泪花的眼：“不用疑心是听错了，孤说，孤将鲁国，交付在你手上。”