请神容易送神难，陶谦现在就有这样的想法。
徐州殷富，户口百万，马步三军近十万之众，而陶谦能够坐稳州牧的位置，足见他并不是一个碌碌无为之辈。不仅如此，陶谦还很有识人之明，知道自己的两个儿子难成大器，与其让他们子承父业，以致在乱世中艰难求存，倒不如将徐州拱手让与贤良之人，或许反而可以让子孙后代过上安定富足的生活。
两年前，随着陶谦年事渐高，身体又一向不太好，便起了挑选接班人的想法。正是在这时候，刘备到了徐州，并自然地成了陶谦心目中最理想的人选。孔融介绍过，刘备是汉室宗亲，素有贤德，而且还没有什么根基，如果自己将徐州牧的位置让与他，他一定会对自己感恩戴德，也就会更加用心地照顾自己的后人。这便是陶谦相中刘备的原因。虽然刘备婉言谢绝了陶谦的好意，但陶谦还是将他留了下来，暂时安置在了小沛，便是考虑等将来有了机会，再次将这州牧之位让与他。
有了这层想法，所以陶谦想要送走的那尊“大神”自然不是刘备了，而是张辽和他的五千兵马。
当初，张辽可以说是不请自来，但是因为陶谦害怕遭到孙坚的报复，而主动请求张辽留下来，这一留就是两年。两年中，张辽不仅与徐州文武官吏交往甚密，还和糜竺结下亲事。这些情况当然瞒不过陶谦的耳目，也渐渐引起了陶谦的注意。不过，毕竟张辽的手下只有五千人马，陶谦还不是十分担心。但是现在不同了，虽然知道高顺此次前来只是为了和张辽轮换，可兵力却一下子增加到了一万五千人，而且还有五千骑兵，这就让陶谦有些如坐针毡了。
其实，陶谦也清楚，如果将徐州交给刘欣，对全州的百姓来说，不失为一件好事。但是刘欣刚刚消灭了董卓，实力空前强大，有如日中天，就算自己将徐州交给他，恐怕他也不会对陶家另眼相看。而且，刘欣手下人才济济，自己手下的这些文武官吏难以受到刘欣的重用，即使自己愿意投靠刘欣，臧霸、孙观、笮融这些人也不会答应。
屋漏偏逢连夜雨，荆州军这尊“大神”还没有送走，冀州的袁绍又派人带来了密信。袁绍在密信中说得很直接，他已经拥立刘表为帝，要求陶谦旗帜鲜明地站在他这一边。
经过几年的混战，诸侯之间相互火并，如今势力最强大的便是刘欣、袁绍、曹操这三家了，坐拥一州之地的陶谦现在也可以排上第四的位置，因此他选择站到哪一边也就显得比较重要了，但是这个决心，他却轻易下不了。
刘欣这一方不要说了，张辽还没有走，高顺又来了，整整两万人马正驻扎在徐州城外，更要命的是，徐州当地的老百姓似乎对这些荆州军还很欢迎。
曹操占着青、兖二州，与徐州直接接壤，也不是陶谦开罪得起的。更何况，曹操拥立的是刘宏之子刘协，在那个看重正统的年代，曹操一方显然在道义上更占据主动一些。
尽管如此，对于陶谦来说，袁绍的密信绝对不能等闲视之。天无二日、国无二君的道理谁都懂，怎么可能同时有两个汉帝存在呢？陶谦敢肯定，袁、曹二人迟早要有一场大战，正因为如此，袁绍才格外看重徐州的选边站队。如果陶谦站在袁绍这一边，将对曹操形成前后夹击之势，令其腹背受敌。但是陶谦要是真的站在袁绍一边的话，曹操很可能选择先对徐州下手，解除这个后患，再集中全力对付袁绍。
陶谦也清楚，自己最好的选择就是保持中立。可是，袁绍在密信中的语气十分强硬，根本不给他以回旋的余地，如果他不拥立刘表的话，就将他当成朝廷的叛逆来对待。
捏着这封密信，陶谦又犹豫起来，他突然就想弄清楚刘欣的态度，毕竟刘欣消灭了董卓以后，实力大增，应当在曹操、袁绍之上。所以，刘欣站在哪一边就非常重要，将直接决定着天下大势的走向。
有一点陶谦是清楚的。刘欣早就公开表明了自己的态度，他不承认刘协皇帝的身份，再加上前段时间曹操还曾经偷袭过襄阳，也就是说，刘欣与曹操联合的可能性很小，反倒有可能与袁绍合作。但是，这世界上的事情谁也说不清楚，有时候最不可能的往往还就发生了，陶谦不敢单靠自己的判断就草草作出决策，他需要更加确切的消息。于是，糜竺又一次匆匆离开州牧府，赶往城外的荆州军大营。
秋风凛凛，荆州军大营外的一片空地上，两万将士整整齐齐地排列着，除了旌旗烈烈作响和战马偶尔发出的一两声嘶鸣外，整个队伍鸦雀无声。不远处，刚刚忙完秋收，空闲下来的当地百姓三五成群地聚拢在一起，好奇地看着这支来自远方的军队，不时指指点点。
其实，百姓们对这些军队并不陌生，就在前几天，这些军人们还曾经脱下衣甲，帮着他们一起收割地里的庄稼。那些年轻的面孔总是带着微微的笑意，熟练地挥舞着手中的镰刀，汗如雨下，却一个个不知疲倦，不叫一声累。百姓们与这些士兵混得熟了，那感觉就当他们是自家的兄弟子侄、自己的亲人一般。
今天这支军队的情形与他们平时所看到的明显不同，士兵们的脸上没有了往昔的笑容，多了几分肃穆和坚定，手里紧握着刀枪旗帜，在烈烈秋风中一动不动，好像一尊尊雕像。
队伍的前面，五个年轻的士兵被脱去衣甲，一字排开跪倒在地，每个人的