知言和知静走过汉白玉拱桥，迎面碰上知婕，穿着披风，手里捧着暖炉，皓齿明眸，浅笑盈盈，上前拉着两个姐妹手说话：“五姐姐请我们过去，看她做的画，正好六姐和九妹回来，不如一同去。”
三人结伴同去，才进知娴院中，几个姐妹笑声如银铃直入耳，进得屋内，因烧着地龙，房中，三房的几个女儿都在，围在书桌旁指点知娴做画。
知娴穿着惯爱的淡黄色直领镶兔毛袄，银红百折裙，面如凝玉，双眸带笑，樱桃小嘴微翘，现出两个小梨涡，娇憨可爱。
知画听得声响，抬头戏谑道：“六妹妹，妹夫可是俊俏，要从实招来，不得偷瞒一星半点。”
知静美目轻嗔，扭头坐到椅上，喊着上茶。
知画亲来拉她：“先来看画，一会子可要交待清楚，我们都等了一天。”
看几个姐妹眼巴巴盯着，知静不以理会，探头看向桌上快成的牡丹图，指着一处：“五姐，此处用色须浓一分，方能衬出层次。”
知娴边用笔蘸彩，笑说：“六妹妹，可别岔开话题，我们都不依，几个姐姐都是这么过来的，你不能例外。”
知静现出扭捏之态，瞥向知言求助。
知言装傻：“我和婉表妹在她屋里说话，没瞧见沈世子和六姐姐说私房话，不过……”故意顿住话头。
几个姐姐好奇的催促：“快说，不过什么？”
知言边往门口蹭去，快语道：“六姐姐裙上系的玉佩原是一对，现只剩一只凤佩，几位姐姐不妨问六姐，龙佩去了何处。”说完三步并两步撒到外面，可巧知娴的大丫头竹心端着茶碗来，知言躲在竹心身后躲避知静来抓。
知静左扑右抓几回，拉扯竹心身子来回晃动，手中托盘茶碗溢出水，竹心急劝：“两位姑娘再闹下去，茶碗可是要泼了，烫着人如何是好。”
知静才做罢，被几个姐妹拉住轮番盘问：“沈世子长得如何”
“有多高”
“同姐姐说了什么”
知静招架不住，转移众姐妹视线，指着知娴：“五姐姐眼看也快定亲，我们都未见上岳家公子，为何不去问她。”
知画捧着茶碗，嫣笑说：“还不是五妹那位岳公子上回来，我们都没见上，五妹又不肯说，怕被人抢了去。”
知娴面上微变色，嗔怪道：“四姐得了好夫婿，成天惦记着这回事，好生没意思。”
知雅羽睫闪动，调皮地追问：“那要说什么，我与八妹她们？姐姐天天都能看得见，说一次你那位岳公子，别人又抢不去。”
知画伸出玉指戳嫡妹：“浑说”知雅挤眉弄眼不予理会。
知娴面如沉水，不作答，埋头做画，笔毫微停滞，蘸水调色，全然无半分羞喜之色。
知恬安分静静偎在姐姐身边听；知仪欲开口打趣，被知言暗拉一把，使个眼色，她也做罢。
知雅未觉察出异样，调笑凑到知娴跟前，摇身她身子撒娇：“五姐姐，你就说说呗！”
知娴把笔往桌上一摔，笔毫落到宣纸上，丹青洇散开来，一副快成的牡丹图渲染上杂色，可是废了。
知娴面带愠色瞪圆眼眼，冷冰冰地说：“日日记得情郎，我没那等闲情，有那功夫做甚不好。”
事出反常，知静捂嘴惊愕，知画在旁也觉出不妥正欲开口，知雅天性敏锐又直爽，心中有话脱口而出：“五姐姐莫不是心中另有了人，才不喜我等说出岳公子。”
知娴赤目翻脸，面色通红怒语：“岳公子，岳公子，是龙肝凤脑还是天王宝贝，七妹一心惦念他，送给你算了。”怒冲冲绕过几个姐妹，走进卧房，不知打翻何物，听见内室叮铛做响，动静非常。
知雅不料姐姐变脸，一时气结，指着知娴背影“你”跺脚说不出话。
几个姐妹都知内中有蹊跷，面面相觑，知画居长，出声圆场：“定是五妹妹画画累着了，好了，我们打扰半日功夫，也都先回，改日再来一同作画。”她走到知雅身边，眼神警告，轻拍手安慰，知雅眼圈发红咬唇忍住泪。知画轻搂妹妹。
竹心也陪笑道：“姑娘这几日总念着孔家小少爷，心绪不好，冒犯几位小姐，改天她缓过劲，再来向各位姐妹赔罪。”
知画、知静都笑说无妨，知婕与众姐妹相隔一层，更不会计较。
众人出了屋子，知雅心中犯嘀咕，出来后说出疑问：“四姐姐当时一提苏家姐夫，脸都红了，二姐姐和三姐姐都被我等时常打趣，也不见怒，五姐姐真有些怪。”
知画气妹妹口无遮拦，发怒训斥：“少说几句，没人当你不在，先回屋去，回头再来收拾你。”
知雅方才在屋中遭知娴抢白，已是受委屈，碍于情面忍住气性，她自觉未曾做错什么，连番被人发难，眼眶中盈中泪，甩着帕子，扭头快步回屋。
知画语言出口，悔之晚矣，三房这对嫡姐妹从小吵到大，知雅渐大脾性收敛许多，平日能平和相处，今天有了矛盾，追过去也是大吵，少不得惊动他人，不如改天趁妹妹气消，再去赔罪。故她望着知雅背影叹口气，并未跟去。
知婕却说：“正好，我有样东西拉在七姐屋里，趁着功夫想起来，过去取回来。”
知画忙说：“劳烦婕妹妹开解她，先替我赔个罪。”
其余几个姐妹也借机回屋，知静自回院子，三房几个庶女聚在知言房中叙话。
知仪见只剩她们三人，也说出自己的纳闷：“说来也怪，