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知言姐妹四人全都回娘家，聚在一起阅知恬的来信。
信上说，暹罗王待她极好，常带着知恬乘象出行抛头露面，因她生得貌美，大街上平民争相目睹，都道是佛陀转世。
知恬被美负累了若干年，终于有人对她说可以绽放美丽，她内心带着惶恐不安，生怕再招来祸事，几次裹足不前。还是司马老师劝动知恬，让她入乡随俗。最初几次心怀忐忑，后来也习以为常。知恬也有了身孕，快要做母亲，暹罗举国为天仙似的王妃祈祷，佛寺中点着长明灯不熄只求王妃平安。
蚍郑太好了！
知恬过得幸福，大家也放下一片心。四奶奶打发婆子到知恬的生母处报喜，又要备着东西送回西北故里，给祖父母报平安。
知雅口快心直，脱口便问：“四姐，姐夫怎么今天乖乖得陪你回娘家，真是稀客，有多半年没见着他了。”
知画养好了身子，气色恢复如常，依旧是美艳动人，绰约多姿。穿着芍药红敞袖夏装，乌发梳了牡丹髻，点翠大凤钗，贵妇派头十足。她从小就好强，在妹妹们面前也不示弱，语气中带着不经心和随意：“他来罢，不来也罢，也就那么一回事。又不是为着我的缘故才献殷情，没什么高兴的。”
知言捅一捅知雅，挤个眼色别在人多处揭知画的伤疤。姐妹们转而说起衣裳料子、珠宝首饰，各自的儿女。
“我那处新得两匹艳丽的料子，洒金织蔷薇，好生亮眼。我可降不住，赶明儿送给七姐。”知言不大喜欢太鲜艳的衣衫，每回得了都送给知雅。
知雅欣然接下，耍着贫嘴，“好啊，不过可说好，我没有回礼。”
董大学士不喜奢华，平日里最看不惯小儿媳妇穿金戴银、衣衫华贵。偏生知雅最好美，生性喜炫耀。她穿姐妹们送的料子还能说过去，若让公婆知晓她自个花钱买了好料子裁衣服，天天耳边的碎碎念岂不烦死人。
知仪日子过得最平和，传了几代的翰林之家，婆婆妯娌不是老实人就是古板呆性子，只要她不挑剌生出事非，没人好端端冲着她发难。闲来无事，逗逗儿子，侍弄香料，除了那个呆脑瓜子的丈夫碍眼，其余诸事和顺安适。
知画对着院中一株海棠出神，那边屋里几个姑爷并秦家父子几人说笑，唯独听不到她的夫君说话，他心中不情愿来罢了。
秦辅才从首辅的位置下来，那地儿尚是温热；再者，现任首辅也是秦家的姻亲，想使个绊子收拾没落的世家也不是难事。苏家早都衰败了，要不然十年前也不会上赶着与秦府结亲。
年后，知画的公婆苏家族长夫妇亲上燕京，进门便对儿子大加训斥，命苏元成跪祠堂抄家法。
夜深地凉寒气逼人，祠堂久不开门阴冷潮湿。
知画强忍着没去给夫君送衣送物，苏元成守在无人的祠堂中受罚，她在灯底下静坐，如同以前独自一人度过的无数个夜晚，通宵不曾合眼。
丈夫学乖，知画也没有多高兴，她知道他本性难移，总有一天也会舍她而去。知画过往的努力和付出全成了笑话，可她还是放不下，心里头扎了根深刺拔不出来，府里头即将有个女人为丈夫生孩子，想着都烦。
母亲年轻时经历过的痛苦，知画感同身受，因她动了心，无法心平气和对待通房和妾室，苏府的姬妾们常年喝着避子汤，身子早都废了，唯有外面的那个女人意外结了珠胎。
看着三个妹妹靠在一起亲密无间说着笑话，不知道的人以为定是一母所出。