这一边,贾琏带着林黛玉一走就是一个多月，眼看着要两个月了，贾老太君等人等得心焦,奈何贾琏那边的消息总是说天缘不凑巧，还要等着好时机，贾老太君等只好按捺住焦躁的心情,每日掐着手指头数着贾琏和林黛玉的归程。
这一日是贾政的生日，宁荣二处人丁都齐集庆贺,闹热非常，男丁在外间，女眷则在内花园里铺开了宴席，吃了午饭后又开始看戏。
贾老太君见那贾宝玉一脸闷闷不乐的样子,便将他搂在怀里,心肝儿肉地喊，又问：“乖孙儿哎，看你这一脸不高兴，莫不是哪个惹你不高兴了？说与我听，我给你出气。”
贾宝玉撅着嘴巴，说：“倒不是为着什么不高兴。只是——怎么林妹妹还不回来？”
贾老太君搂着他呵呵笑着说：“林妹妹是回去侍病的,等你姑父去了，她自然就回来了。”
贾宝玉在贾老太君的怀里仰起脸，巴巴地问：“我听说林妹妹有哥哥，还有个弟弟，要是她的哥哥和弟弟拉住她不许她回来，可怎么办？”
一旁坐着的王夫人几不可见地撇了撇嘴，心想：那林丫头不回来了才好呢。那丫头一脸的狐媚样，哪有大家闺秀的端庄模样？到底是死了娘的，没人教导，真真叫人看不上。这不，她才去了一个多月的功夫，就勾得宝玉茶饭不思，牵肠挂肚地，连书也读不进去了！偏生老太太还夸不绝口的，非想要将那死丫头弄回来做我的儿媳妇。
贾老太君抚着贾宝玉的头，说：“乖孙儿你不知道，林妹妹的哥哥和弟弟都是庶出，不是跟她一个娘的，哪有你说得那般亲厚，就舍不得她走了？他们只怕是巴不得推你林妹妹出门呢。不过可没那么便当，要走可以，得先把你林妹妹该得的那一份嫁妆拿到手。你林妹妹命苦，打小死了娘，我这做外祖母的便少不得要为她做这个主，好在咱们贾府面子还不错，倒是也做得了这个主。”
听到嫁妆，王夫人不禁心里大动：林丫头虽然不讨人喜欢，那林家的家产却着实诱人。说起来，贾府这些年的功夫衰败下去了多少啊，家里这些人个个都只知道安尊养荣，担子全压在她这当家人的肩膀上。要是能想法把林丫头那笔子钱撬过来，好歹也能描补描补。
恰在此时，一个丫鬟飞奔了进来，慌里慌张地对贾老太君说：“刚才大老爷说叫传话进来叫老太太知道，琏二爷在扬州那边叫当地的府衙给抓进牢里去了！”
贾老太君大惊失色，席上坐着的人也遽然变了脸色。
一时贾老太君命撤了酒席，将亲戚们遣散了，便回了自己的上房，又命两个儿子，贾赦、贾政进来紧急磋商这个了不得的事情。贾老太君看着一脸泪痕、花容失色的王熙凤，抚慰说：“凤丫头也留下来一起听着吧，只是莫着急，我倒要看看是谁在其中玩花样，连我贾府的人都敢扣下！”
贾宝玉听到出了这么大的变故，也急忙说：“我也要听！”
贾老太君说：“你要听什么！你老子在呢，这时候又是发急的时候，仔细他看你不顺眼，拿着你来煞性子！”
贾宝玉撅着嘴，说：“我是关心琏二哥嘛。”其实，他关心的是：出了这等大事，林妹妹还能如期回来吗？想到娇俏又超逸的林妹妹再不能回来，和自己一起玩乐，贾宝玉便忧心如焚，顾不得会不会被没好气的贾政暴虐，执意要参上一脚。
贾老太君此时也来不及管那么多，只是叮嘱宝玉说：“那你可得乖乖儿地。你琏二哥叫人抓了，可是了不得的事情，大家都没好气呢，要是你还在一旁混插嘴，仔细你老子暴躁起来了狠狠地捶你。”
一时贾老太君便自己扶着个丫头子在正中的主座坐下，将贾宝玉搂在怀里。王熙凤不敢坐，便站在她身后侍立着。
一时贾赦贾政来了，分别携着各自的夫人在左右首的椅子上落座。
贾政一见贾宝玉又猫在贾老太君的怀里，便皱了皱眉毛，呵斥说：“大人说话，小孩子赖在这里做甚！”
贾老太君忙说：“宝玉也是挂念他琏二哥哥，生怕他出什么事，这也是兄弟友爱，叫他听听也无妨。”
贾政朝着贾宝玉瞪了瞪眼睛，这才作罢。
一起进来的还有贾琏本来带去扬州的小厮兴儿，此时便依膝跪在地上，将贾琏如何趁着林如海病着叫他立遗嘱，又是如何叫那林家哥儿逮了个正着，又是如何被扬州知州大人锁了枷锁上了脚铐带走的，战战兢兢地全说了出来，最后在地上连连磕头说：“老太太、老爷、太太、二奶奶饶命。不是奴才们不好生看护着主子，实在是那林家哥儿得理不饶人，又请的好帮手，奴才们实在是挡不住啊，也没别的办法，只得一路快马加鞭，赶回来报信。求老太太、老爷、太太，还有二奶奶开恩啊。”
听到贾琏居然是被人戴上枷锁镣铐从林家带走的，王熙凤眼内几乎要冒出火来，忍不住骂道：“王八羔子！你们不知道往我们金陵的王家去报个信儿，叫我娘家那边的人出面一下吗？金陵离着扬州不远，官员都是互通的，彼此都会卖个面子，那样的话，必定不能叫二爷跟个囚犯似地叫人带走，还游街呢！”
说着，王熙凤便掩面大哭起来。
贾母忙说：“凤丫头别哭，事儿总要解决的，叫大家来，可不就是在商量好办法吗？”
别人尚不及开口，贾赦重重地咳嗽一声，说：“琏儿办事糊涂，怎么会想着要趁着