程亦风被谪贬,在元酆二十四年九月十八日，这标志着进行了一年零一个月的“丁酉变法”的结束——真的，一日不多,一日不少，从元酆二十三年八月十八日竣熙主持两殿辩论，并颁发变法诏书算起，正是一年零一个月的时间。
童仆忙碌地收拾东西。这少年人识字不多，也没有功夫将信件、札记、书籍分门别类，只是统统放进一只大箱子里去。程亦风想提醒他,那其中有的是各地的民情，有的是新法实施的报告，还有的是准备进一步推行的法令,一旦搞混了,要花好大的功夫整理。可是才张嘴，又想：整理了又有什么用呢？这是彻底结束了。无论当初怀着多么大的希望，无论这一年来有着怎样的热情，又克服了什么困难，现在都该清醒过来了——结束了。
后悔吗？失望吗？他问自己，于是思绪就回到了元酆二十三年的秋天。
八月十八日那天清早，公孙天成南下西瑤。程亦风送走了他，即进宫去——八月十六、八月十七，八月十八——这是两殿辩论的第三日了。其实为官以来，难得有朝会上的争论让他如此全心投入的——以往朝堂上，要不是拉帮结派互相倾轧，要不就是明哲保身推卸责任，说起话来，或者含沙射影，或者空洞无物，叫人既恼火又想打瞌睡。而这次关于新法的辩论就完全不同了，无论是主张激进改革的，还是主张严守祖制的，或者走折中路线的，其所问之问题，大多言之有物，其所提之答案，也多对事不对人，质问与反驳皆有理有力有节。三天下来，虽依然有议题悬而未决，却也有许多问题有了清楚的答案。最重要的是，绝大多数的两殿大学士和半数以上的六部官员认为变法可行。于是，八月十八日上午议事结束之后，竣熙让程亦风和臧天任两人归纳总结了三天来的讨论记录，写成《论当世急务》一文，竣熙亲自批阅，以朱批为“词头”交翰林院起草变法诏书，当日在午门宣读，次日传邮天下。
诏书里说得明白，为了避免重犯景隆改制的错误，新法将逐条实行，而且实行之前必然要在一方试行半年。第一条新法——向寺庙和道观征税——就在凉城附近试点。本来这些出家人们并不乐意，有哭穷的，有咒骂税吏的，还有关起大门不许人朝拜并扬言要搬去别省的。但是竣熙请求皇后，让皇家寺庙长乐寺带头纳税，之后元酆帝的“飘然真君”孙静显也率领飘然宫中的全体道士纳税——虽然这两处交出来的税可能是宫中的内帑，但是连皇家僧侣道人尚不可例外，足见此番变法之决心。京畿一代的出家人终于不再对抗下去，到九月中，一共收到稅银三万余两。可算是变法取得的第一个胜利。
新法都是一边讨论，一边制订，一边实施，又一边改进的。在这过程中，程亦风和风雷社的士子们也都熟悉了起来——那高齐俨然是领头的，此人喜爱经济之术，并且思维敏捷，是个难得的辩才。文渊因为家里世代从商的缘故，头脑精明，算起帐来连算盘也不用打，尤其因为出身商家，跟只通儒术的士子又有不同，常有些新奇建议，让人耳目一新。此外有个叫柳恒的酷爱历史，对于历朝历代的大小事件了如指掌，另有一个叫宇文雍的，熟知律法，认为楚律的规定太过宽泛，许多摸棱两可之事最后就由理事官员自行决断，有时难免失之公允，他有雄心要制订一套详尽的律例……总之各位士子皆有所长，程亦风想，这些人入朝为官，逐渐成熟，走到有影响力的位置上，应当对新政的推行是不小的帮助吧！
因为存着这样的考虑，而九月也是这一年的秋闱，他便“命令”众士子放下手中所有的公务，专心备考。
本来楚国的规矩秋闱乡试，春闱会试，不过那一年会试加开了恩科，为的是让春季从馘国逃难而来的读书人也有应考的机会。风雷社的诸士子之所以来到凉城，也是为了参加这一次的大比。他们理解程亦风的苦心，不愿让他失望，个个都刻苦努力。直到入场的前一天，才终于决定放松一下。
正逢九月十九观音出家节，善男信女各自组成了队伍，表演观音事迹传说，在闹市竞赛，好不精彩。高齐等人挑了一间雅致的茶楼，居高临下且看且议论，却是三句不离本行的，不知不觉就为了新法的细节争论了起来，正没可开交，忽然看到雅座的竹帘后依稀是程亦风的身影，就惊喜地大声招呼：“程大人！”
听到这声唤，那边竹帘儿挑起，果然是程亦风，只不过他对面还坐了个女子，风雷社的诸人登时感到自己造次了，未料这女子落落大方站起身：“看来程大人今天遇到的朋友还真多，我还是不耽误大人了。”即万福告辞。
“符小姐慢走……”程亦风赶忙作揖为礼——不消说，这女子就是符雅了，风雷社的诸人因为不认识她，所以诸多猜测又诸多担忧，到她施施然从他们面前经过又下了楼去，众人还是不晓得是不是撞到了“不该撞到的事”，连连查看程亦风的脸色，结果，连程亦风这个因为跟符雅相交已久，几乎忘了彼此之间还有男女分别的人都不自在起来，生怕众士子偶所误会，坏了符雅的清誉——于是，符雅这个最该担心自己名节受损的人坦坦荡荡地走出茶楼，留下一屋子的道学先生心里十五个吊桶七上八下。
最后大家默然达成共识——“假装什么也没有发生过”。程亦风请众士子一起到雅座