乡民们见到女儿完好无损地回来，都欣喜不已，无不对皇后感恩戴德。皇后只笑道：“你们莫要谢本宫，这都是陈国夫人——这位崔女侠的功劳。”说时，将崔抱月让到了前面。众乡民本来就得崔抱月“路见不平，拔刀相助”，听皇后这样说，也就不疑有他，纷纷欢呼道：“崔女侠真是活菩萨！”
崔抱月倒有些不好意思了，心知这其中有一半的功劳是杀鹿帮的，举目四下里寻找他们的所在，却不知诸人隐身在何方，唯听皇后在她耳边轻轻地说了一句：“崔姑娘，本宫不想把皇室的家丑传扬出去，丽、殊二妃本宫自会在宫中处置，还请你不要在外头提起此事，可好？”
崔抱月愣了愣，觉得这也并非不情之请，且皇后处事妥当，赏罚分明，她相信恶人一定会被绳之于法。即道：“娘娘放心，民女知道了。”
皇后道：“那就谢谢你了——本宫这便要回去处理丽、殊二妃，这几天宫里会很不太平，本宫便不留你住了。”
崔抱月道：“娘娘有心，民女也要去操练民兵呢！”
“哦？果真是巾帼不让须眉的女英雄啊！”皇后笼统地夸赞了几句，便又转身出了白云观，吩咐回宫。前后停留了还不到一盏茶的功夫。
符雅依旧是什么也不敢询问，默默地上车，默默地上路，跟着皇后回到了宫里。一进坤宁宫的门，皇后就吩咐：“王忠和李诚呢？给本宫带过来！”
下面人应声办事，不时，就把两个一宿没合眼吓得面无人色的太监给拉了上来。二人都有气：“娘娘饶命！娘娘饶命！”
皇后道：“要饶你们恐怕不容易，不过免了死罪总可以。就看本宫问你们的话，你们答得如何了。”
两人都不住地碰头，直说“老实交代，决不欺瞒”。
皇后就问：“你们出卖太子给丽贵妃，这事是你们自己提出来的，还是丽贵妃来找你们的？”
王忠赶紧磕头：“奴才们自己怎么会起那心思？自然是景阳宫里的人来找奴才们的。知道奴才们手头紧，他说只是帮件无关紧要的小事，奴才们一事鬼迷心窍……”
“景阳宫里的什么人？”皇后打断他，问道。
“景阳宫里管事的缪公公。”李诚回答。
“他亲自？”皇后问。
“不，”李诚道，“他使小毛子来说的。小毛子常跟奴才们一处赌钱，跟奴才们熟。”
“好！”皇后道，“你们的死罪免了——梁高，叫人把小毛子给我找来，别声张。”
王、李二人一宿就想着怎么哀求皇后饶命，不想才说了三句话就被免了死罪，瞪大了眼睛不敢相信。符雅在一边也实在弄不明白皇后打的什么主意，见梁高一壁招呼人把王、李二人带下去，一壁叫人去找小毛子，她忍不住偷眼瞥了瞥皇后。可目光立刻就叫皇后捉住了，她赶紧又望向别处。
皇后并没有和符雅说话，又吩咐梁高去找几个人。有些名字符雅听过，有些则是闻所未闻。就那些听过的，也都是散布在各个宫房：有延喜宫、长庆宫等处的宫女，有御茶房、御膳房的太监，还有御药房的医士和御花园的园丁——符雅根本就想不出有一桩事情可以把这许多人都联系到一处的——尤其怪异的是，看情形，皇后是要着手处置丽、殊二位贵妃了，但是所有吩咐的人中，竟没有一个是景阳宫或者福瑞宫的。
最后一个吩咐去找的是浣衣局的宫女小红。皇后道：“告诉她，那几件衣服现在要用了，叫她送上来。”
梁高唯唯应了，记下，又看皇后还有没有旁的交代。皇后道：“就是这些人，叫他们办事麻利些，不要光求快，赶着投胎似的，关键是要办妥当了，一是一，二是二。”
梁高道：“奴才一定叮嘱他们。”言罢，退出去办事。
没得多少时间，这些人就陆续来了——有的是亲自来的，有的则是差手下人来的，视皇后的交代而异——延喜宫、长庆宫等处的宫女带了活计花样来和坤宁宫的宫女交流心得，又有几人在院里踢毽子嬉戏；御茶房的来进献“百花香茶”，据说制作的工序已经复杂至极，沏茶的过程也是繁复无比；御膳房的人来献食单，要皇后看看“晚上请客要用哪些菜”——符雅越发一头雾水了：皇后要请客吗？请客也没有献食单慢慢斟酌菜肴的必要啊！
然而皇后饶有兴致，将食单仔细研读——那上面光是米面点心就有百多样，什么八宝馒头、攒馅馒头，海清卷子、蝴蝶卷子、金花饼、银锭饼、方胜饼、菊花饼、葵花饼、芙蓉花饼、古老钱饼、石榴花饼、灵芝饼、犀角饼、如意饼、夹馅茶食、糖钹儿茶食、云子茶食、酥子茶食，等等，看得染眼花缭乱，后面肉品、菜蔬、汤品，又各有百来种。皇后边看，边和身边的宫女商量，哪一样好吃，拿一样太甜，哪一样够烂，时不时还来征求符雅的意见，问她外邦藩国有没有这些吃食。符雅少不得一一回答，心中却是越来越奇怪，尤其，又有一个念头猛地闪过：平日里皇后难道不是就这样