玉旒云只知道程亦风做了兵部尚书，又写了《攘外必先安内论》，却不知道其实程探花这尚书做得比坐牢还痛苦。
却说他从鹿鸣山归来之后，就做好了让人弹劾的准备——毕竟，土匪一个没有剿灭，粮食又一粒也没收回，还让冷千山受了一番羞辱，这罪过可大了。董鹏枭等人也果然开始大做文章——尤其这时候兵部尚书彭汝愚的病一发严重了，冷千山一党迫切地要把程亦风从兵部赶走，好把自己人拥戴上尚书之位。
可惜，太子竣熙却对招安土匪一节大加赞赏，又认为程亦风当机立断就地散粮，防止了百姓揭竿起义，实在是大功一件。董鹏枭等人还没来得及想出新的花样来，彭汝愚已经寿终正寝，程亦风自然被太子金口指为兵部尚书的接任者。
竣熙以为这是帮了程亦风一个大忙，又是为国家社稷做了一件大好事。而实际上，两样都不然。
程亦风正式接了兵部尚书官印之后，兵部众人就开始纷纷告病，一个诺大的衙门有时连倒茶扫地的人也不见，程大人来办公了，四处静得便是针掉在地上都能听到。
公孙天成并不以为这是坏事：“与其和一群阳奉阴违的下属共事，倒不如另选一批真正愿意和大人共同进退的有识之士。从兵部开始，整顿整顿朝廷的歪风邪气，这不也很好吗？既然他们都有病，就都让他们回乡去好了。”
程亦风虽然佩服公孙天成的才学，不过觉得楚国朝廷就像是千疮百孔的破船，不是哪个或者哪几个有识之士靠打打补丁就能挽救的。一旦要大动干戈地改革，就等同于要造一条新船——在大青河彼岸虎视眈眈的樾国能够给楚国这样的机会吗？尤其，兵部负责国家防务，如果兵部乱了，就等于把国家的铠甲脱下来，等着敌人来打，那还了得？所以他大摇其头：“不行，不行。现在不是时候。况且，我程某人也不是那个人才。”
公孙天成理会得他的顾虑，道：“大人自然是不想兵部出乱子，以免给樾国可乘之机。然而你一味地迁就冷千山等人，兵部就不会出乱子了吗？再说，大人不是人才，莫非冷千山等人是人才？”
程亦风道：“他们也许结党营私，不过至少还是会打仗的。我是一介手无缚鸡之力的书生，兵部交给了我，可不就乱套了么？我有什么本事，先生在鹿鸣山也看得很清楚了。”
公孙天成笑道：“不错，老朽是看得很清楚，否则又怎么会出山追随大人？大人的才能也许不在诡诈之道，也不在运筹帷幄，但是大人有仁者之心，天下英雄甘心归附，有大人坐镇兵部，还怕谋臣战将不来与你同舟共济么？”
程亦风决不相信自己有如此号召力，摆手道：“先生莫要安慰我啦。我自己有几斤几两，自己清楚得很。只希望能胜任此位的人选快点儿出现，我就可以退位让贤了。”
公孙天成知道不能勉强他，只有笑笑，暂时把这话题抛开一边去。
程亦风这边厢只想“做一天和尚撞一天钟”，而冷千山一党却不让他撞钟撞得这么轻松。非但兵部官员继续装病，其他官员鸡蛋里挑骨头的折子也一封接一封地呈递上去——其中有棘州太守抱怨程亦风散粮以致周边饥民蜂拥而来，造成治安混乱的，有郾州太守抗议剿匪不力使山贼愈加嚣张的，还有新任安德县令指责程亦风铺下烂摊子叫他来收拾的——程亦风对这个最是不解，靖武殿发来叫他答辩的折子拿给臧天任看：“琅山派和铁剑门在安德县打大出手，怎么也怪到我头上来了？就算怎的要随便找个人说是他的‘烂摊子’，那也是臧兄你的问题呢！”
臧天任道：“唉。君子以同道为朋，小人以同利为朋。他们现在一心要联合起来‘倒程’，自然抱成一团变着方儿来找你的麻烦——你就如此答辩，说你不做安德县令已久，让老哥哥我来替你挡一挡。”
程亦风虽然不好意思麻烦朋友，但是自己实在已经被董鹏枭等人搞得焦头烂额，只有暂时把这烫手的丢给了臧天任。而臧天任也不负所托，将那折子批得毫无反驳之余地，竣熙听后，在大殿上金口判道：“绿林中人向来不服天威，尝以械斗为乐，地方官员以维护一方安宁为己任，应该约束江湖中人，如有败坏法纪的，应当处以极刑，以儆效尤。以后此等鸡毛蒜皮之事，不必专奏到靖武殿，浪费公帑！”
他既有此定论，安德县令也就不敢再上奏章。而这以后实际上楚国各地江湖纷争升级，但没有一个地方官——无论是否冷千山一党的——敢上报中央的。一直到十一月中，凉城附近也发生了十数次械斗，顺天府按照竣熙的指示逮捕了几十个人回来打算“杀之以正法纪”，审问之时，才发现关乎细作变节，权衡再三，终于又报告到了兵部。
那当儿，兵部只有几个人在办公，但其中正中有董鹏枭派来监视程亦风的，听言，一溜烟跑去将这事报告给董鹏枭知道。后者虽然是参与部署细作网络的人之一，却一点儿也不担心，反而开心得拊掌大笑：“好！又找着个由头！”当即召集了一群人，联名上疏指责程亦风管理不力，致使他们精心布置的细作网络被破坏。
程亦风丈二和尚摸不着头脑：“他们的细作，我单知道有个姓张的千总，哪里又和江湖豪杰扯上了关系？”
“那就不要理他们。”臧天任道，“我看太子殿下对他们也厌烦了。只要太子不受他