一庭碧树葳蕤，飞檐檀柱下，亭子里设着的醉翁椅上，湖水蓝的长袍被微风掀得飞扬，椅上枕着双臂男子咪着眼，跷着二郎腿，似乎看着天上云卷云舒，紫砂茶灶上泉水已经汩汩有声，一旁跪坐的侍女屏息凝神，正在候汤。
陈长史一路过来，虽没怎么晒着太阳，却也是满脑门热汗，当到亭内，冲着四皇子一个长揖，抬脸是执勤的笑容。
“他们碰了头？”四皇子嗓音里尚还带着丝小憩醒来的慵懒，沙哑着，却坐正了身，刚好见侍女冲出一盏茶汤，朝陈长史指了一指：“给长史一盏，让他解解渴。”
一撩袍子，放下二郎腿，扣了茶盏先浅尝了一口香郁，略微将暖汤在舌尖一滚，舒舒服服地咽了下喉，就听陈长史说道：“今日三殿下果然约了黄陶碰面，先去了怡红街，才到的皇子府。”
四皇子长眉一挑，颇带兴味：“我这三哥，为了一个女人，可算是，疯了……”又大笑道：“一来这么轻易就信任了倩盼，她传信回来，说黄陶竟是三哥的人，我还不敢置信，老大老三两个可是手足情深，皇后待也三哥一如亲生……”啧啧两声：“原来三哥竟在装模作样，我就说怎么游手好闲的一个人儿，说改邪归正就兢兢业业了，父皇竟将顺天府交给了他。”
陈长史笑着说道：“圣上还是器重殿下，将户部给您掌管。”
“可别小看顺天府，掌着可仅非京都刑名，权限堪比步统管，甚至能涉入六部中事。”四皇子话虽如此，眉目间却并无慎重，他是几个皇子当中，长相最肖天子者，便是那双凤眼上扬的弧度，也更显然，当年陈贵妃才诞下此子，就得了圣上一句“肖朕”陈贵妃于是有了底气，总认为太子若非占着个嫡长，并不比四皇子更得圣上龙心。
前不久，圣上让几个成年皇子涉政，太子主管吏部、礼部，福王在工部挂了个衔，圣上原本是想让三皇子去兵部历练，哪知他反而要了顺天府。
四皇子对分配到手的户部还是极为满意的，一方面却又眼红三皇子，正思忖着他与太子一个把持吏部、礼部，一个手握京都最高行政，风光无限，非旁人比得，秦相称有机会上谏易储，当真是到了时机？哪知就听说了三皇子与太子面合心离的事儿。
“到底是个不羁惯了的浪荡子，倘若他真要用黄陶，何故为了个女人施手报复，还把事情做得这般明显，黄陶既能背了太子，这回吃了这么大的亏……脑袋上明晃晃一顶绿帽子不说，又是除族，又是丢官，可算一败涂地，还不将老三恨得咬牙，老三该不会是，认为他是皇子，黄陶不敢再背他吧？”四皇子颇带鄙夷。
“殿下，三皇子可不知您晓得了这事儿会加以利用，他且以为黄陶除族丢官，必须得依附着他呢。”陈长史提醒道。
四皇子翘着拇指，划拉了一下下巴，似乎微微颔首：“你想想，黄陶到这个地步，老三还能用他干嘛？”
“太子终究是没恶了黄陶，再有，孔俊与黄陶交情还算不错。”
四皇子又咪了咪眼睛，笑了一声儿：“不急，黄陶有多大本事，咱们先看看，老三起初看中他，应有一定道理……老三要行事，总少不得财帛吧，宫里拨的例银可不够挥霍，黄陶承认了与廖家有来往，难道是利用廖家的钱财支持了老三？”
四皇子深受钱银困扰，立府之时虽然宫中划拨了多处宅子、禄田，若是做个甩手皇子当然不至捉襟见肘，可一旦要谋大业，死士总得养吧，心腹幕僚当然也得喂饱，还得结交那些个望族子弟，收买朝臣言官，他有陈、孔两家援助，尚还艰难，三皇子一无娘家凭仗，又无妻族协助，要图大业，这银子从何而来？
“应当不至如此，倘若三殿下这点本事没有，又怎么能收服黄陶。”陈长史心里腹诽，主公还得让属官拿银子供着，哪有这种黑白颠倒的事：“无论如何，眼下咱们知道，黄陶兄妹对建宁候以及卫国公世子兄妹心怀恶意，而三殿下他，对楚王世子妃……黄陶就算为形势所逼，不得不依附三殿下，可心里一定不甘不愿，只要殿下拉拢，黄陶必然倒戈，外头有他，里头有倩盼，咱们还怕不知道三殿下的盘算，最好一石二鸟，借着三殿下的手除了太子，又指证他早怀不轨，殿下大可坐享渔翁之利。”
四皇子眉棱一动，唇角更噙笑意：“是这个理，先留意着黄陶，就算要拉拢他，也得找个合适的时机。”
这一日楚王府里，也来了个气急败坏的访客。
正是早前在韦相府上碰了一鼻子灰的镇国公世子夫人。
谢四娘早已及笄，尽管前头还有三娘悬而未决，谢夫人也没有懈怠四娘的婚事，她原本没考虑过韦家——从前有金榕中在，韦记尚且有职无权，谢夫人完全不放在眼里，哪知韦记弃暗投明，竟巴结上了卫国公府，效果显而易见，竟有了拜相的显赫，镇国公远离朝堂，并不知韦相只是个摆设，只以为韦家将成新贵，这才动了联姻的念头。
原本与韦夫人循序渐进地结交，好不容易才提到了子女姻缘，看着韦夫人的神情，似乎也有些意动，谢夫人信心十足，哪知没过多久，韦夫人态度直转，甚至都闭门不见了，更别提婚事。
谢夫人一头雾水，不知哪个环节出了问题，把亲眷理了个遍，才找出她娘家嫂子的堂妹，正是嫁给了韦夫人胞妹的小叔子，赶快备了礼，让嫂子曹氏去韦夫人面前转