入了五月，天气越发暖和了。
一树一树的石榴花开得正艳，火红一片。远远望过去，只当是一团天边飞落的红霞，映在碧绿的树丛里，两相映衬，愈显得妩媚浓烈了。
湛蓝的天空，将四角方方的屋檐包裹着，偶尔疾掠而过的飞鸟，平添了一份宁静的隽永。
暮雪快步走进院子，恰在台阶下遇到喂着鸟雀的尘香。
“什么事这么着急？”尘香不悦地把手里的谷子撒到地上，拿手绢拭了拭手。
她是院里的大丫鬟，又是个厉害的性子，暮雪不愿得罪了她，忙得刹住脚，附在她耳畔轻轻耳语几句。
说完，便拿询问的眼神看着她。
尘香微微蹙了蹙眉，眼睛往屋子方向瞟了瞟，索性拉着暮雪往院门口走。直到离正屋有三四丈远了，才低声斥道：“夫人要去哪儿，自有她的用处，你一个下人打听这些作甚？
你又不是不知道，小姐这几日心情不好着呢，今儿连早饭都只动了一筷子。你何苦再去招她，原不是什么大事，你当个大事回了去，回头什么也没有，吃亏的还不是你！
夫人既是没有叫人来请小姐，就没咱们什么事儿。”
她说着，将帕子一甩，塞到了袖里。
被她一顿呵斥，暮雪不敢反驳，只是低着头不语。
尘香观她气色，似有不服，方想再说什么，又见晓妆提了个捏丝戗金五彩大盒子进来。便先把暮雪抛了开去，沉了脸色问道：“一清早的，你不说在院子里伺候着。又去哪儿妆样子了？”
晓妆虽只是个三等小丫鬟，但她的容貌在抱琴院里也是数一数二的了。要说有谁胜过她。除非云惜，但云惜负责针线上的，等闲无事不出来走动，是以想着她的人不多。
她生得好罢了，人却也机灵，竟认得几个字。每当齐怡琴写字作画时，常爱唤了她前去伺候着，时日一久，能说得上几句话。
尘香本不喜她那副袅袅娜娜的样子。更看不惯近来荷锄时时处处提点着她，行动间不免流露出几分模样。
“尘香姐姐，暮雪姐姐，因着方才小姐用得少。荷锄姐姐怕小姐一会子饿。命我去厨房炖了盅红豆薏米粥……”她的眉毛纤细而狭长，弯弯的，看上去。尤其楚楚堪怜。
不等她把话说完，尘香哼了一声，冷笑道：“果然会拣着高枝儿往上爬呢。当我们死了不成，小姐的吃食，几时轮得到你一个三等的来插手了。也不瞧瞧自己是什么身份，净会装可怜！”
她素来是个牙尖嘴利的。几句话已把晓妆说得眼泪汪汪，偏偏一声不敢吭。
暮雪看不下去。又不好劝，强笑着拉了尘香往厢房去：“何苦与她一个小孩子计较。我有心打几根络子使……你是知道我的，在颜色上最是不通，还得劳你给我掌掌眼……”
就这样，把尘香拉走了，自己暗暗对晓妆使了个眼色，示意她小心伺候着，有什么事赶紧叫她们。
这一来，竟把先前的事给混忘了。
且不说齐怡琴这里如何，如今单说二夫人，扶着丫鬟的手，匆匆忙忙往沐芳阁的方向赶。
“夫人小心地下……”丫鬟见她走得甚急，自己几乎要跟不上了，出言提醒道。
“糊涂东西……没听你傅妈妈说嘛，六夫人怒气冲冲去了沐芳阁。她们院里，只剩几个下人，能有什么事儿惹得六夫人大怒？”
原来二夫人才在院子里散步消食，却见傅言家的白着脸子走进来，道是来请安的路上撞见六夫人带了十来个婆子丫冲去了。
她当时正在寄畅轩那的拐角处，被颗粗壮的银杏树给挡住了大半身形，是以六夫人没注意到她。她觉得情形不大对，悄悄跟去瞧了瞧，才知六夫人是去了沐芳阁，叫齐了那里的大小丫鬟训话。
二夫人一时间也想不明白六夫人究竟是要去做什么，但带那么多人去，多半不是好事。如果真是沐芳阁里小丫鬟做差了什么事，很不必这样兴师动众的，随便叫个婆子传了去问话就好。
……眼下齐悦瓷不在家，倘若这个时候她院里的人或事出个什么差错，待她回来，他们面上都不好看，倒像是一群长辈趁着人不在的时候故意欺负她一样。
不论谁错，传了出去，都是她们做长辈的心胸狭窄。
想到这，二夫人顾不得旁的规矩，急忙带着丫鬟赶过来。走到半路，又吩咐傅言家的去四夫人和七夫人跟前知会一声。
沁芳院与沐芳阁比邻而居，中间只隔着个小花园。
不过片刻，二夫人已到了沐芳阁大门前。
她往院里一瞧，登时呆了呆，只见院里当中地下摆着把黄花梨的玫瑰椅，六夫人老神在在地坐在上首，左右簇拥着几个下人。沐芳阁的下人，以芳树为首，都立在她的对面，两边是六夫人带去的粗使婆子，个个膀大腰圆。
瞧这架势，绝对不是什么好事。
六夫人脸上半带着冷笑，沉声喝道：“好个丫头，连主子的话都不服了是不是？你当你是九小姐的人，我不能治你了？”
二夫人一阵叫苦，却不得不整了整衣裙钗环，含笑进门，嘴里问道：“六弟妹也在这儿？我才巧散步至此，听到院里有动静，只当是九丫头回来了呢。她不在，六弟妹去我那里坐坐，咱们再叫上四弟妹七弟妹，凑一桌马吊，如何？”
她穿着茄紫的马面裙，轻薄的春衫，行动如风。
一眨眼，便到了六夫人身前。
六夫人只得站了起来