“……爷还没回来吗？”齐悦瓷惊讶地问浅碧。
她从乐善侯府回到家中时，天色已经开始变黑，大概是酉时二刻。晚风起，吹散了一天的暑气，院子里比白日凉快不少，反是屋里，犹有一阵阵的热浪袭人。
从浴桶里出来，浅碧拿干净帕子给她擦拭身体，一面回道：“今儿一天没回来过，这会子该用晚饭了，夫人要不要等等？”
邵槿是个重规矩讲自律的人，他若直到晚饭前都赶不回的话，一般会差小厮送口信给齐悦瓷。
齐悦瓷蹙眉道：“再等等罢……或者，你去前院找流觞大成问问，他俩有一个人必然在家。”
“是。”浅碧应了声，服侍她更衣。
到外间，夜幕降临，华灯初上。眼前的英国公府，沉浸在平静柔和的夜色中，一切显得很温馨很宁好，黑夜掩盖了所有的肮脏与血腥。
浅碧从前院回来：“夫人，大成说大家自打早上跟爷出门后，还没人回过府呢。夫人若是着急，他可以去找找……”
“哦，那倒不必了。”齐悦瓷眼见时辰不早，只得道：“摆饭吧。中午在外祖母家里吃得多了点，现在倒没什么胃口，命她们上一碗粳米粥即可，配两个小菜……旁的继续在炉子上热着，等爷回来再用。”
丫鬟闻言，随即传下话去。
草草吃了几口，听到帘外有低低的说话声，她不由唤道：“谁在外面呢？”
芳树撩起帘子。跟在她身后进来的是一个穿蓝色短衫、月白罗裙的年轻丫鬟，齐悦瓷定睛一看，原来是三夫人的贴身大丫鬟芭蕉，忙笑道：“我当是谁……你们夫人遣你过来的？”
三夫人一向爱清静。极少出来走动，连她跟前的人都个个沉稳，不与别院的小丫鬟们嬉闹游戏。
不过。芭蕉的人缘挺好，无论是丫鬟们还是管事娘子粗使婆子们，见了她无不卖几分面子。只因她是大管家卢达祖的小女儿……刚入府那年只有八九岁，曾伺候过邵槿的庶姐邵柳。不到半年，邵柳染病没了，她屋里的大小丫鬟陆陆续续全被打发出去，只有芭蕉一人被三夫人看中要去了。
在三夫人那熬了几年。终于当上一等大丫鬟。
前几个月府里放满年纪的大丫鬟出府的时候，她恰好到了年纪。不过她自己死活不愿意出去，立誓这辈子不嫁人……要一直服侍三夫人，直到……三夫人强不过她，只得将她留在身边。
卢达祖夫妻居然没说话没求情。由她自己决定。
他们自己不理论，齐悦瓷和老太太自然不好插手，就这么着算了。
“……天气闷热，我们夫人吃不下东西，奴婢听说夫人这里有桂花露，斗胆来讨一点。”她神态谦恭，言语不卑不亢：“我们夫人上次夸那个东西香香的，又不甜腻得过了，奴婢猜测她或许爱吃。”
齐悦瓷微微诧异。心里对芭蕉刮目相看起来。
别的丫鬟，无不等主子吩咐了才去做事；她凡事替三夫人想在前，也难怪三夫人疼她如亲女儿……真是两个人的一段缘分。
三夫人独居清冷，有这么个知疼知热贴心的丫鬟在身边，也能解些愁闷。
她含笑吩咐浅碧：“你去找找，看咱们一共还有多少？剩下两小瓶给大小姐留着。其他的全包了给芭蕉带上，我左右不吃那个东西。”
芭蕉忙推辞道：“夫人若有，略赏奴婢一点就好，岂能都给我……被我们夫人知道了，又骂我多嘴多舌。”她虽然这么说，却听不出一丝惧怕或者不安。
三夫人不理俗务，房中的事都交给她打理。
“没事，你只管拿去。”齐悦瓷笑道，“厨房的菜做得是油腻了点，三嫂平日里爱吃什么，你提前差个小丫头去厨房打个招呼，免得她们只会弄些份例菜来糊弄人。”
芭蕉听她的语气，不像是故意挑事，才笑答道：“以前我们姑奶奶在的时候，夫人偶尔也吃一点荤腥之物。这两年夫人爱礼佛，越发少碰那些东西，又怕麻烦厨房……”她没有说完。
齐悦瓷一愣：“这怎么行？只吃素的对身体不好，怪不得我前儿看见三嫂，感觉她瘦弱得很呢。”
“夫人执意如此，任我们苦劝仍是不听，我们亦是无法。”芭蕉颇为无奈。
三夫人比二夫人还小了两岁，可看模样，人人只当她是嫂子，还不是因为日子太清苦了，又不喜打扮。
齐悦瓷刚想说话，却听小丫头高声叫道“爷回来了”，她忙起身迎出去。
邵槿大步跨上台阶，见她出来，淡淡笑道：“吃饭了吗？”
“正吃着。”齐悦瓷从袖子里掏出青色娟帕给他拭去额角的汗水，口里问道：“怎么这么晚才回来，是不是衙门事情太多了？”
两人一前一后进屋，邵槿随口道：“不是嘱咐红瘦告诉你我今晚可能会到戌时前后才回吗……”他瞥见立在一旁的芭蕉，眉心一跳。
齐悦瓷没注意，她还在回味邵槿那句有关红瘦的话呢,，红瘦一个字没提过。顿了顿，很快抬头笑道：“你不提我竟是忘了……芭蕉来找我拿点东西。”她又解释了一句。
浅碧提着一个青布包袱过来，芭蕉便直接同她一起退下了。
“怎么就吃这些？中午没顾上吃饭，饿了半天。”邵槿发现桌子上只有两样素菜一碗粥，不由嗔怪。
齐悦瓷转身示意丫鬟重新摆饭，自己随邵槿进里间替他换下大衣裳，笑道：“……姊妹们许久不见，说说笑笑很热闹，难得外祖