“……当你要到晚上才回来？”老太太懒懒地倚在炕上，身后立着秋香色团花纹的靠背。
念双跪在炕里，拿美人拳与她捶腿，身上穿着松花绿绣鹅黄小花的对襟褂子。
老太太原有七个贴身大丫鬟，自朱帘落絮绿肥红瘦走了后，只提了之前二等的斜月上去，凑够四个大丫鬟。后来也议过添人之事，但一直没合适的，老太太索性说自己不需要那么多人伺候，作罢了。
除此之外，锦含堂里二等丫头十二个，三等无品的更是不知多少。
其中，念双是家生子。她老子身体不好，前两年一病没了，她娘是大厨房的一个小管事，尤其做得一手好汤羹，在姚孙贵家的手下做事。
她爹娘长得俱是一般，谁知生了个女儿模样清丽、仪态温柔，而且为人处事宽厚得体，颇得老太太抬举。当日老太太还在她和朱帘之间犹豫许久，最后选中了朱帘，是因周深两口子素来乖觉能干，又忠心自己。
邵槿解释道：“想先回来给老太太请安……还得进宫一趟。”
他坐在老太太对面。
斜月端着黑漆梅花式小茶盘上来，齐悦瓷亲自将一盏端给老太太，颜红接了另一盏敬给邵槿，斜月才将最后那盏给齐悦瓷。
“这时候进宫？”老太太微微吃了一惊，嘴角勾起一抹浅浅的笑意：“可是万岁传召？”
“正是。”邵槿的回答极其简洁干脆。
老太太听他的意思是不肯多说，欲要不问，心里终究不安定，只得又询问着：“知不知道是什么事儿？”
她估计多半是因五皇子的事，朝庭尚未明白昭告天下。
邵槿缓缓吃了两口茶。淡淡点头道：“下月初又是春闱选拔士子的好时候了，据礼部的统计，今年进京赶考的考生比往年更多，其中不乏饱学之士……龙心大悦，此番怕是要出不少青年才俊了。”
闻言，老太太眉心一蹙，垂眸不语。
春闱的事自有一众文臣们去料理，与邵槿一个武将何干，这话太过不实。
但邵槿明显是不愿以实相告，她又能如何。没有强逼着人开口的道理。
“老太太，九爷来了。”嫣然笑吟吟进来，又回身挑起帘子。邵桢弯腰而进，手里提着个荷叶包裹的东西，一时间屋里满是浓郁扑鼻的香味。
老太太脸上露出了真心的笑意：“下着雨的，又去什么地方鬼混了，连你兄长回来了都不知道……”
邵桢的玄青色直裰下摆颜色略深，想必是雨伞没有完全挡住雨。湿了一点。他先给三人分别行了礼，才朗声笑道：“这不是听说八哥回来了，特地赶过来的吗？”
他把东西递给嫣然，自己上前抱着老太太的胳膊摇晃，撒起娇来。
“手怎么这么冰？”老太太笑容一顿，斥道。“朱帘落絮倒是越发拿大了，降温了也不给你添件衣裳，又不跟你过来贴身服侍……回头让月娘把她们叫来，好好教教规矩。下回再犯错，直接撵了出去……”
“母亲误会她们了。”邵桢见老太太的神色不像是玩笑。真生气了，忙给二人分辩。“之前还穿了那件你赏的石青多罗呢鹤氅来着，方才从外面回来，身上觉得有些燥热，就脱了。
……朱帘在家给我熏烤湿衣裳呢，落絮随我过来，这不在外间伺候嘛。她们是母亲亲自教导出来的，最知规矩礼数，照顾我甚是用心，母亲别错怪冤枉两位姐姐了。”
老太太这才回嗔作喜，摩挲着他发鬓：“去了哪里回来的？”
邵槿只顾吃茶，齐悦瓷坐在绣墩上，含笑看着母子二人。
“渊二哥想去外面的书肆淘几本好书，我正闲着无聊，索性与他同去瞧瞧……”他睫毛纤长如女子，低头时，能覆住大半眼睛。
其实是渊二爷听小蛮说他二奶奶嘴里没味儿，念着吃点新鲜果子，偏四夫人那里又说没有。所以打算偷偷去外面买点回来，又担心四夫人不准他出去，是以找了这么个借口，还拉着邵桢作挡箭牌。
老太太果然没生气，笑骂道：“家里书房什么好书没有，分明是你二人溜出去耍，拿这来蒙我……”
邵桢轻笑，随即指着嫣然提着的荷叶包道：“那是给母亲带的荷香糯米排骨。昨儿母亲不说府里的东西吃腻了嘛，这是我从姚生记买的，还热乎着呢。”
听他说起，嫣然赶紧把东西呈上。
管妈妈凑趣奉承道：“老太太好福气，九……八爷八夫人和九爷都是极孝顺的，无时无刻不念着老太太呢。”她本想赞邵桢的，猛地记起邵槿夫妻也在呢，忙是改口。
“老八老八媳妇是好的，这老九吗……你休赞他，回头又跑得连个人影都摸不着。”老太太笑得一脸慈爱，心里眼里全是自己儿子。
众人俱笑。
邵槿起身告辞：“让媳妇陪着你说话，我回来再给老太太请安。”
老太太连忙道：“瞧我，竟是忘了你有正事在身，你快去吧，雨天路滑，叫他们当心些，别光顾着赶路。”
“八哥要去哪里？”邵桢亦是站起来。
“你八哥赶着入宫呢，不比你，成日闲着……”老太太代答。
齐悦瓷送邵槿出门，立在檐下细细叮嘱道：“别骑马了，坐车吧。有什么事儿差小厮送个口信回来，免得我担心。”
邵槿见身边丫鬟仆妇一大堆，也不多语，笑着点了点头，推她进屋：“进去吧，别着了雨。”说着自己大踏步往外走。
直到他的背影消失在大