偌大的会议室内,村子里中忍级别以上受命于火影的忍者早已齐聚一堂。
而前方位于坐席的老人却迟迟不肯开口，一旦开口便意味着……
老人家神情严肃，连一贯叼在嘴边的烟斗都暂时搁置一边，他表情肃穆地扫视众忍。
“我召集大家前来不为别的，看我这副表情各位应该知道了吧？”
每年的这个时候都要举行一场考试，褪去下忍的称号晋级成为中忍几乎是每个下忍都梦寐以求的事,因为这是他们实力的证明，然而……却鲜少有考生知道这其中的危险和残酷，而这自然就更谈不上它背后的真实含义了。
“都到这时候啦。”说实话，这种每年都要来个两次的考试，卡卡西基本上已经没什么感觉，但这届不同，佐助他们是他的第一批学生,他对他们的期望远远比这更高，所以现在他对这场考试充满了期待。
“这件事情已经通报过其他国家了吧？”阿斯玛回忆起先前在街上看到的一些并不熟悉的面孔。
“没错，五大国的邀请函已于数月前交到他们手中，其余小国的简函也已由鸱鸺送至。”作为木叶乃至整个火之国的影子，天夜一直站在三代身后，狐面具下的薄唇不知是想到了什么竟轻翘起一丝弧度，“想必……他们已经出现在村子里了。”
“什么时候开始呢？”红的谈话将内容切入了正题。
“一个星期之后。”三代合握起双手搁在桌上，他正襟危坐，像是要压制住下方的担心一样，三代发挥了平日里跟自家孙子小吵时一半的功力说道：“现在我正式宣布，将于七日后的七月一日举行中忍选拔考试。”
小声的嘀咕停了下来，只是……不知是被三代那浑厚有力的嗓音震慑住，还是那饱含威严又单纯的宣布之辞。
“那么，在中忍选拔考试正式开始之前，请负责指导新人下忍的人员往前一步。”
四名上忍依言上前。
“卡卡西、红、阿斯玛、上野，如何？在你们带领的下忍中，有值得推荐应试的人选吗？”三代一一过目，虽话已至此，他还是忍不住提醒道：“不需要我多说，按规定只要完成八项以上任务的下忍就可以由你们举荐应试。不过依照惯例，完成两倍以上任务的人更为适合。”
伊鲁卡在后面默默点头。这还用说，对他们来说为时过早。
“那就从卡卡西开始。”
话音刚落，卡卡西便单手立未之印说道：“我卡卡西率领的第七班，宇智波佐助、玖辻天夜、漩涡鸣人、春野樱以上四名，以我旗木卡卡西之名推荐参加中忍选拔考试。”
——什么？
伊鲁卡一瞬间以为自己听错了，他不敢相信地看着卡卡西，而紧接着，红、阿斯玛以及上野也同样举荐出自己的学生。
“我红率领的第八班，日向雏田、犬冢牙、油女志乃以上三名，以我夕日红之名推荐。”
“我阿斯玛率领的第十班，山中井野、奈良鹿丸、秋道丁次以上三名，以我猿飞阿斯玛之名推荐。”
“我上野率领的第十一班，六之川、桐谷和智、佳田濑子以上三名，以我上野志水之名推荐。”
“嗯，你们居然会做出这种决定呀。”在听他们汇报期间，三代重新叼起烟斗，他缓缓吞吐烟云，不知在思忖什么。
与此同时，下方的小声议论也一个传一个，逐渐加剧。
“他们四个都推荐了。”
“新手居然参加中忍考试。”
“五年来头一回啊……”
就在三代望着他们沉思不语间，伊鲁卡跳了出来。他面色凝重，语气也异常焦急。
“请等等！”
“伊鲁卡，你有什么意见吗？”如果能有一个说服他的理由的话……
三代瞥向一旁无比淡定的孙子，他认为自己相当需要一个理由，或者说……他更希望看到天夜对这件事的态度，毕竟他也已经不年轻了啊。
“火影大人，请听我一言。”伊鲁卡的语气尤为焦躁，对他而言，没有什么比毁了那些孩子的未来更令人焦急的事，尽管如此，他的用语仍旧没有丢失最基本的礼貌，“这可能有些失礼，不过刚才提到的十三名下忍都曾是我的学生。他们虽然很有才华，但还为时过早，应该让他们积累更多的经验后再参加考试，我实在不同意各位上忍推荐他们的理由。”
卡卡西可不认为，“我当年成为中忍时比现在的鸣人还小六岁。”因为在他看来，伊鲁卡的说法从一开始就是错的，他们不该以年纪来埋没甚至去否定一个人的才能。
“鸣人跟你不同！你们所处的时代根本不一样！”然而这番话却招来护雏心切的伊鲁卡更激烈的驳斥，“难道你想毁了他们吗？”十三名下忍中，不管是谁，他都是看着他们长大的，有没有能力他比谁都清楚。
我是不会让他们去送死的，尤其是鸣人！
“不同？”冷淡的声线冷不丁地插`进了卡卡西和伊鲁卡的对峙中，原谅他实在无法对那种自打嘴巴前后矛盾的说辞视而不见，一双沉寂的眸子落在了伊鲁卡身上，“你一面夸赞他们很有才华，一面又加以否定，伊鲁卡老师，你在否定的究竟是他们，还是——你自己？”
“我——！”比卡卡西更加犀利的话语令伊鲁卡一时语塞，他下意识地抬头看向说话者，对方那过于平静的眼眸，竟让他端然生出一种在看冬日里沉寂的湖面一般的错觉，清冽如渊，毫无顾忌地反映