山峰连绵起伏，一眼望不到边。那一日，又足足走了一天。跟着大家机械地翻过一座又一座大山，林小竹暗自庆幸自己年轻，睡了一觉，昨日的劳累已然消尽，又生龙活虎地跟平常一样了。否则这连续赶路，她一定会支撑不住，成为别人的累赘。而且这一天不像头天那般赶得急，走一个半时辰便可以休息一会儿，她走得还不算太过吃力。
终于在傍晚时分，他们到了一座山脚下，找了个有水源的地方，安歇下来。大家累了一天，也没有了刚开始时的兴奋，个个无精打采的。袁天野不知是体恤她辛苦，还是头天只是心血来潮，那天晚上并没有唤她去煮粥。连续两天劳累，林小竹这单薄的小身板累的实在是够呛，也没有精力去八封由谁来给袁天野煮粥。自己草草吃了两个饼，喝了一肚子的山泉，再找了一个防碍不着大家的地方，烧了一小堆火，等了一会儿将火移开，晾了一阵便躺了下去。被火烧过的地上很是温暖，这样睡比头天舒服多了。林小竹满足地叹了一口气，闭上眼睛安然入睡。
累得太狠，那一夜她睡得很熟，寒冷和半夜的响动都没有把她吵醒。待得第二天出发时，她才发现孩子的队伍里少了三个人，连带着两名大汉也不见了。想起早上起来那松了的腰带，她心里有些不安，逮了个机会走到袁天野身边，低声问道：“那三个孩子，你不会把他们扔到荒野里喂狼了吧？”
袁天野惊讶地看着她，隔了半晌方才笑了起来：“想什么呢！好歹是三条人命。”说完敛了敛脸上的笑容，口气变得淡淡的，“只不过是带着他们走了另一条路，卖到了别的地方。”又看了林小竹一眼，“我不养心怀异心、品行不端的人。”
林小竹看着继续往前走的袁天野，默了一默，脚下放慢了速度，回到孩子们的队伍里。只要不是因她的缘故而让三个孩子丧命就好！至于他们落到什么样的下场，跟她无关。不过这袁天野，小小年纪就心思慎密，杀伐果决，倒是个能成大器之人。跟着这样的主子，如果安心听令，表现出色，自然前途无量；可要想逃跑，难度甚大。这几天，袁五、袁九他们的实力也是看得见的。如果逃跑了再被捉回来，下场一定凄惨。
反正就算逃出去，也不见得好。无依无靠，飘若浮萍。又是女子身份，长得还不丑。真到了外面，不知会落得个什么下场。且把这离开的心思收起来，过些日子再慢慢看着吧。把这事想开，林小竹的心安定下来，步履也轻快了许多。
“好了，在这儿休息一会儿吧。”一直管理他们的华服男子袁成停住脚步，回转身下令道。另有一人手里提着一个布袋，开始给就地而坐的孩子们分发食物。这回不再任人哄抢，而是每人两个，长得壮饭量大的就一人三个。
“哇，这是什么做的？金灿灿的真好看。”接到食物的孩子欢快地叫了起来。
林小竹接到手里一看，却是玉米馒头，心里更加疑惑——她记得红薯、玉米都明朝后期才从国外传进中国的，普及成为粮食，更在其后。难道她穿越到了清朝？可看袁天野他们的服饰，却又不像。不过现在既然跟着出山，想必这个问题很快就会有答案。再说，她就一社会底层的小老百姓，穿越到哪个朝代，又有什么关系呢？
这玉米馒头就拳头一般大，又香甜可口，大家很快就吃完了。林小竹意犹未尽，抬头向袁天野那边方向看去，却发现他们，包括袁天野在内，都在啃着前两天大家吃的高粱饼，不由得一愣，不明白这是怎么回事。可没等她想明白，眼前便一阵恍惚，身体不由控制地倒了下去。失去意识之前，她脑子里冒出一个念头：这玉米馒头里下了méng_hàn_yào。
待林小竹恢复意识，重新清醒过来时，发现自己身置船舱之中，身边东倒西歪地躺着那些孩子，夏山正斜斜地靠在她身边的木板上。河水清幽，两岸树木茂密，远处是不知名的鸟儿啼声婉转，近旁边是“哗哗”地船浆声。大自然的清幽宁静让林小竹因不可控制的命运而产生一丝慌乱莫名地平静下来。她坐直身体，凑到木格窗棂前张望。
孩子们也陆续清醒过来。这些孩子都是经过精心挑选的，头脑都不笨，很快想到刚才是被人下了药了。正惊慌地猜想接下来他们会面对什么样的命运，舱外进来了袁成。他威严地用眼睛一扫，道：“马上就到地方了，稍安勿躁。”
果然，在半个时辰之后，船停了下来。林小竹跟在夏山后面，从船舱里出来，踩着踏板上了岸，再向前走了一会儿，一座占地极广、房舍众多的山庄出现在了他们眼前。
“这便是你们以后要学习的地方，跟着我来，往这儿进去。”袁成带着他们向左拐，从那里的一个小门进去。
林小竹走在队伍的最后，下意识地转过头望了一望，只见其他人簇拥着袁天野，进了山庄的大门。
“成管事，您回来了？”一个女声从前面传来。
队伍停下，林小竹正要朝前张望，却听袁成道：“女孩儿都出来，跟这位梅管事走。”
“女孩儿都朝这边来。”梅管事的声音倒很温和。
即将要离队，林小竹找到夏山关切的眼睛，安慰地冲他一笑，便快步朝梅管事走去。离开夏山村，虽然一路上夏山照样沉默寡言，但他的存在，他默不作声的关怀，却如暗夜里的一盏昏黄的油灯，虽不能照亮前路，