叶晴湖很是淡定，“所以？”
“所以咱们不如去大闹一场……？”她不太确定。
即便猜到了人家想做什么，自个儿没那个抗衡的资本，最好的法子自然是闹到整个商家都知晓她的存在了，那老太婆不敢轻易下手才是。
叶晴湖却沉思了片刻，道：“不如我给你找个靠山？”
“靠山？”
他淡淡应了一声，没说话。
阮小幺新奇不解，只是瞧他似乎不大想认真解释，只得罢了。
另一头——王婆子灰溜溜离了院子，便回了后宅主屋。
主屋里炭火烧得正足，暖意沁人，门口儿一扇檀木屏风，上雕着寿星献桃，镶了金面儿银丝。苏觳的帘子，一水儿烟色，淡雅寂静。壁上字画、案上香炉，皆是精致繁巧。里头是一檀木月门，镂雕精雅，透过镂雕，隐约能瞧见一老妇人在丫鬟的伺候下坐在榻边喝茶。
老夫人如今已近花甲之年，仍是气色红润、面容光洁，瞧着顶多也就如四十出头，只是眼中的一片浑浊再也掩饰不住她的苍老。她头戴祖母绿挑银丝抹额，微微花白的头发一丝不苟梳拢了起来，簪钗古朴。腰背挺直，仍持着当家主母严厉的气度。
王婆子甫一进屋，像老夫人问了安，便退在一边，不发话了。
老夫人挥退屋中丫鬟，这才缓缓道：“怎样了？”
“老奴瞧着那丫头……邪性的很！”王婆子忙道：“昨个儿倒还没觉得，今日一去，只觉与从前性子截然不同，从前虽也是个粗丫头，到底习了几日《女诫》《女则》，凡事也得当；方才却……哎呦喂，她那一双眼一盯过来，锥子似的，直往我心里头钻！”
老夫人重重将手中小玉杯磕在了桌上。响亮的一声“哐当”，惊得王婆子又是心里一激灵。
“我着你去探听探听，那丫头不过十四岁，糊弄糊弄也就过了。你倒来与我说些废话！”她紧抿着唇，嘴角有皱纹显出，良久，开口道：“她究竟说了些什么？”
“她先是问老奴荐书带来了没，老奴说您正在赏玩，她便道，莫不是被您扣住了……”王婆子捡着紧要的，一一与她说了一遍，擦了擦汗。
老夫人眯起了眼，苍老的眸中一片寒光。转问道：“商渠多久才到扬州？”
王婆子道：“此时已去了一日，想必再有一日便到了。”
她点点头，平静的面上瞧不出喜怒哀乐，只是在说道阮小幺时，不由自主地显出了一丝厌恶。又道：“再多派几个人，将厢房的院墙也守起来。与那处相通的四郎与七郎的院子，也派人去看好了，莫要让他们看出些甚。”
“是。”
“老爷今日怎样了？”老夫人道。
王婆子道：“今日精神好了些，仍是吃不下别的。厨房做了燕窝鸡茸羹，熬得稀了，送了过去。”
她点点头。“可都吃了？”
王婆子犹豫了片刻，这才道：“吃了一些。”
老夫人叹了口气，无力拂了拂手。
王婆子见状，便又退到了一边静立着。
老爷病了好些时日，眼见着老夫人也渐渐萎靡了下去，再不若从前那般精神。想是为了老爷的事操碎了心。病来如山倒，老爷年岁日衰，哪经得起如此拖延。
府里头下人明着不敢说，背地里却都在传，他是熬不过这一关了。也不知能否挺过了这一冬。
她虽是个下人，跟着老夫人也久了，也知晓，万一老爷一走，这商家恐怕是又要变天了。
这种关紧时刻，出什么事不好，却又来了个丫头搅乱。
天知道，自从慈航寺那场大火，所有人可都以为她早死了！
正想着，忽听老夫人蓦然道：“你此时便去，找着葆春堂林大夫，就说叶神医在我家，让他请了叶神医去，不到明日，休要回来！”
王婆子犹豫道：“只是商渠那小子恐怕明晨之前敢不回来……”
“不等了，总之如何都要将那丫头赶出去。”她冷冷道。
王婆子噤了嘴，应声去了。
老夫人轻拈着玉杯盖儿，拂动里头的参须，目光闪过了一丝狠意。
这头厢房外，便有丫鬟来报请，道葆春堂林福安林大夫同着另几个老大夫来请叶晴湖去喝茶。
阮小幺亲自出了来，讶异道：“原来是师父的同行！这可不巧，师父方才说出去买些小玩意儿，许是要过上一时半刻才能回来。不若你先去回了那林大夫，待我师父一回来，我与他说了，立刻便去。”
丫鬟有些为难，“这……”
“若是不便，那请这位姐姐在我这处一块儿等吧。”她主动退让，道：“正巧我也在等师父回来呢！”
对方这才应了一声。
阮小幺把人请到屋中，一块坐着等。
一旁柳儿眼观鼻、鼻观心，不言不语。
沉默的气氛带着些尴尬，却丝毫未影响到阮小幺。她正有一着没一着的喝着茶，翻看医术，不时写写画画，口中念叨这什么。
果然，大半个时辰后，叶晴湖回来了。
他只身一人，带着几个纸包儿，将东西掼在了桌上，面色淡淡。
阮小幺奇异地看着他，“师父，你买了什么？”
“不值钱的玩意儿。”他道。
她没如以往好奇满满地解那纸包，却左右打量了他好几眼，这才道：“你似乎有些……不对劲儿。”
他抬了抬眼，“少废话。那是谁？”
他指着那丫鬟。
对方忙立了起来，垂头道：“