苏霓沉默着,盯着面前的盘子,好像盘子上长出了一朵花。那柄餐刀终于动了一下，切进了肉排里面,露出粉红色的,鲜嫩多汁的内部，一看就令人胃口大开。当然，它未必来自于肉用动物,也可能是工业产物。
她并没把它放进嘴里，而是机械地又切了一刀,才说：“这是十七年前发生的事情……不，准确地说,是十六年前。那个时候,我应该还是个不满一岁的婴儿。就算在这里,婴儿也需要人工看护，不能交给家务机器人。”
“是的。”
“已经过了这么多年，天国送葬被转手两次，”苏霓暂且不想接续这个话题，口气一转，“为什么一直未被发现？”
公爵并不意外，平静地说：“因为星风盗团的大本营就在荒星域，那里是天网监测不到的地方。拉菲比特，还有另外一个人，合称枭的得力助手。他们两人很少参战，也不进入帝国星域，基本都留在大本营，管理那里的事务，同时负责监守后方。”
苏霓的心绪十分杂乱，心底涌出无数问题，却不知道该问哪一个。她慢慢梳理着思路，又问道：“我还是想知道绮羽……我母亲的下落，芯片里有关于这个的记录吗？”
公爵说：“尚未发现死亡记录，估计不会有。倘若机甲士生命体征消失，代表最严重的局面，一向需要记录下来。如果她直接死亡，那么芯片上一定会有痕迹，而且是很难抹除和覆盖的痕迹。既然没有，就说明她见势不妙，带着你离开了光甲。我想，就在那个时候，她试图甩开敌人，冒险逃往厄运之星，结果……”
苏霓嗯了一声，补充道：“结果逃亡失败，也许飞行器坠毁在厄运之星上。总之她死了，我却活了下去。”
这个推论缺乏证据支持，但已经是最合理的猜测。绮羽若死在光甲里，那苏霓要么被海盗带走，要么被杀死。身为一个婴儿，她不可能在太空独自漂流，最终恰巧落到有人类生存的行星上。而降落之后，如果绮羽安然无恙，或者只受了轻伤，也不至于混成自己死掉，女儿成为游民。
这是一个沉重的话题，连苏霓都觉得棘手，不想再往下谈，何况是公爵。但她是妮妮的后继者，必须为这件事负责，便打点精神，继续说道：“我认为，有你和艾尔莎的支持，这个想法就算不对，也不会太离谱。相信只要找到拉菲比特，阅读他的记忆，我便可以知道真相，了解究竟是不是他击败了天国送葬。”
公爵没有说话，静静等着她的下一个问题。他面前摆着相同的食物，却一直没动过。直到这时，他才拿起餐刀，切了一下那倒霉的肉排。
苏霓尽量放缓了口气，斟酌着问：“不过比起这个，我更关注的是，有没有任何人，任何证据能告诉我，我母亲当年叛逃的理由，哪怕是乱猜也行。我能接受她离开帝国，却不理解她为什么要带着婴儿上路。”
公爵漆黑的眼睛里，忽地闪过一丝细微不可见的波动。苏霓还以为他要语出惊人了，却见他摇头道：“我不知道，真的不知道。芯片还在艾尔莎那里，也许她会有些许线索。天国送葬是雪音的作品，她继承了雪音的遗产，所以，若说有谁能破解天国送葬的秘密，那就是她了。”
苏霓又沉默了，终于把一小块肉排送进了嘴里。肉质果然滑嫩柔软，几乎入口即化，又有着清淡鲜美的香气。但她这时什么都不想吃，只咀嚼了几下，将它囫囵吞进肚子里。
她瞥了公爵一眼，又飞快把目光垂下。尽管她对他不算了解，却产生了一种古怪的直觉——公爵在说谎。他知道绮羽带她逃走的原因，却不愿说出来。这选择本身就说明了某些问题。他们并非第一天见面。她深知，只要他打定了主意，就不会更改。而且以他们的关系，她也不合适作出逼问的举动。
“好吧，我希望真的有秘密，而这秘密又能解开我的疑惑，”她无奈地说，“只是这样的话，你没必要叫我到战区来。这又是为了什么？”
公爵也吃了一口自己的食物，然后才说：“现在战区消息遍传帝国，你应该有了不少了解。战事的确是在这里爆发的，但绝对不限于这一带。我始终不曾忘记，荒星域中也是意外频发。我至今难以确定，只凭阿提密斯、暮铎那些人，还有参议院的那些废物，能不能应付得来。”
苏霓想不到他忽地说起这些，不由一笑，说：“我打赌他们应付不来。”
公爵也笑了笑，“我想说的是，其实我对星风的了解，比任何人想象中都多。我已经得到消息，他们位于荒星域的基地也受到了袭击，而且是很严重的袭击。因此，枭才急于弥补损失，命令附属的海盗团趁乱攻击商队，大量掠夺物资，用于重建基地。”
苏霓不知道他为何说这么多，却知道和自己有关，便极为认真地听着，偶尔也问一两个问题。没用多长时间，她就明白了他的意思。
荒星域被弃置已久，危机四伏，环境严苛。无论是谁，随便航行一段时间，就会遇上各种危险。只有海盗团才愿意在那里生存，然而，战事一开启，连他们也活不下去了。
星风经营基地多年，也算费尽心血，却流年不利，遇上了傀儡师和蚀波兽的大军。他们实力倒也不凡，鏖战过后，唯有基地被摧毁，大部分成员还活着。不幸的是，这些人身份尴尬，投诚也是死，不投诚也是死，所以根本不肯向帝国求援。
这正是边境