袁绍本来的进兵计划，是分兵两路，一路围困济南，剿灭关羽的虎啸令；另一路直接进取临淄，然后再分兵两路。一路南进取临朐、一路向东取北海。
这样一来就基本上形成了从黄河到东莞，连续三百里的战略纵深线。一来可以确保补给供应、二来尽可以攻、退可以节节防御。
但是听到关羽弃了济南，移军去了历城的消息之后，袁绍开始犹豫起来。在他的用兵方略里，关羽的虎啸令是必须除掉的。
如果不然，自己长驱大进，即便占据了青州，那高云迟早挥师北上。再与关羽两面夹击，必然对自己大为不利。
但是自己的部队都已经按照战略意图进行了布置，而历城远在青州的西边境。要是掉头再去打关羽，来回又一两百里，那势必会影响整个战局。
这也正是关羽用兵的高明之处，他知道袁绍最希望的就是兵围济南，先吃掉虎啸令。
所以关羽一直没动，一直等到袁绍安营扎寨，都把兵马安排妥当了。才突然弃城而走，弄了袁绍个左右为难。赶紧召集文武众人，商议对策。
沮授笑道：“主公无须忧虑，关羽虎啸令兵马不过五万，不足介怀。只须于莒县屯一军，提防关羽偷袭既可。兵贵神速，主公不可迟疑。当趁此时高云与袁术掣肘，兵马速进，先取临淄，次取北海。届时即便高云全军而来，亦不足惧也！”
袁绍还没表态，审配就上前反驳道：“此言差矣，关羽兵马虽少，亦有数万之众。今据历城，地近黄河。而我军之供给皆由河北而来，倘若关羽偷袭粮草，岂非大患？况且袁术远非高云敌手，虎威军破袁术之后，必然全师北上。届时大军忙于应对高云主力，若关羽趁虚袭吾军之后，何以解之！？故而，以我之见，关羽绝不可不除”。
沮授大笑，“此真小儿之见也！既知高云大军不日将到，便应速速进兵。如今关羽全军退走历城，青州各处尽皆空虚，大军进取，可席卷而定也。如今我军俱屯与南岸一线，背后便是黄河。高云大军一旦来到，若能取胜还好，倘若不能取胜，则我等必尽死于黄河之内矣！”
要说沮授的谋略是一点错都没有的，但是他的语气却实在是太过尖锐。偏偏袁绍本来的看法又跟审配相似，沮授说审配小儿之见，那在袁绍心里就跟说他是一样。
顿时大怒，“放肆！大胆沮授，焉敢出此慢军之言，乱我军心！？来人！与我拉出帐去！杖责二十！以儆效尤！”
左右侍卫应声上前，将沮授拖起就走。沮授却依旧哈哈大笑，口中依旧喊着，“主公！不可迟疑啊！”
袁绍越发恼火，“拉出去！拉出去！打！打！”
沮授是一介文人，哪里经得起军杖之刑，二十棍打罢，皮开肉绽，昏厥于地。
袁绍是个极要面子的人，这下打了沮授，绝对不可能再用沮授的建议。在他觉得，那等于是打自己的脸。正巧他一向也比较信任审配，便即决定，分军四路而进。
第一路派臧霸领一路兵马，往历城以南五十里开阔地面安营扎寨，以防关羽南逃；
再两路使张颌和高览各领一路兵马，出莒县往西，一同攻打历城，剿除关羽；
第四路令颜良领一军，出临济南进，直取临淄。
远路斥候得了消息，火速报到历城。关羽听罢，哈哈大笑，“袁绍小儿，果不出某之所料。周泰听令！”
“末将在！”
“历城以南五十里处有一开阔地面，地当南进要路，臧霸必于此处安营，以截我之退路。此地再南十里许，有一山，名唤药山。你即刻领本部兵马，往此山中埋伏。臧霸以为我军俱在城中，必然轻而不备。你趁他安营扎寨，人马懈怠之时，突出击之！”
“得令！”
周泰上前接令，转身离帐，自去领兵埋伏。关羽又持一令箭在手，“张虏听令！”
“末将在！”
“臧霸若败，必将原路退回。土鼓以西三十里许有山，左曰糸山、右曰白马山，二山之间仅有一路可通，乃臧霸一军所必经之地。你可领麾下兵马分两路埋伏，其一路伏于谷口，放臧霸败军入谷，不可惊动。另一路于纵深处塞断道路，伏于半山高处，多置弓弩檑木。待臧霸入谷之后，突出击之。臧霸若见道路阻断，必然回撤。待其退到出口之时，谷口伏兵尽出，与谷内伏兵两面夹击。纵然不将臧霸一军杀绝杀尽，也必折其大半！”
“得令！”
“周仓听令！”
“末将在！”
“历城地小城狭，不堪固守。张颌高览两军又兵马众多，必来围城。我亲领大军伏于城外，你领麾下兵马坚守城墙。待敌军大部攻临城下之时，你即可点燃信炮。炮声一响，我便领兵杀出，击敌之后。你可聚集兵马，由东门杀出，击之于前。两路夹攻，必可大破之！”
“得令！”
周仓抱拳拱手，上前接了令箭，转身离帐，自去安排兵马号炮。
安排妥当，关羽暗暗冷笑，“袁绍小儿，若非我大哥有言在先，不叫与你鏖战。便是你五十万兵马，某亦不惧。如今区区三路兵马，能奈我何？且先杀你三路，叫你知道关某手段！”
袁绍这样安排，确实正中关羽下怀。历城低处青州西陲，要是举大军征讨，耗时费力，会打乱整个计划。但是这样派小股兵马来交战，在关羽看来就是送人头。
臧霸奉袁绍军令，带领三万兵马由莒县向