刘存和一群心腹谋士在为庞大的经济侵略计划日夜印证谋划的时候，各路诸侯也没闲着，都在紧锣密鼓地为壮大自身实力、打破目前的僵局而全力以赴。
三月中旬，东郡在太守曹操的苦心经营下，重新恢复的四十余万亩土地上长出了绿油油的庄稼，成千上万衣衫褴褛、骨瘦如柴的东郡百姓获得了安宁，一双双苍凉麻木的眼睛里逐渐散发出希望之光。
三月下旬，袁绍在无法树立傀儡皇帝与董卓抗衡的情况下，毅然以讨董联军盟主的名义，任命孙坚为豫州刺史，取代之前在征剿豫南黄巾战斗中被乱军砍死的孔伷，并派出心腹逢纪前往鲁阳（今河南鲁山县），说服家兄袁术恢复孙坚部的粮草供应，极力安抚心有怨恨的孙坚。
孙坚获得豫州刺史的宝座和足够粮草，心满意足之下再也不提之前的任何不愉快，爽快地委托逢纪转告袁绍：
随时等候消息，他将在一个月内完成战备，再次出兵攻打董贼的西凉军，希望盟主袁绍率北路大军牵制董贼囤积在洛阳的兵力。
孙坚是个说干就干的雄才，送走了逢纪，立刻派遣麾下将领韩当率两千精锐，押送一年来从各郡县抢掠而得的诸多马蹄金、银块、铜料、生铁和九千余万五铢钱，前往下邳与糜家商行和琅琊商会徐州总号接洽，购买两千匹战马、三千套琅琊骑兵盔甲、两万把琅琊横刀和五十万支利箭等军需物资。
接到徐州急报的刘存，对于孙坚的坚韧和顽强叹服不已，此时也正是青州急需资金拉动内需、促进就业的关键时候，刘存毫不犹豫命令军需署以最快速度满足孙坚的要求。马匹不够先从城阳郡驻军中调用。
仅六天时间，镇东将军府军需署便从小珠山马场和珠山、东武两个武库中凑齐孙坚所需的马匹和军械，带上刘存赠送给孙坚的十套琅琊军都尉铠甲和两把名贵的百炼长刀，一并急送下邳交予韩当。
四月二十日，袁绍如约抽调三万官兵。再度开赴洛阳北面的黄河北岸河阳津，调集百余艘大小木船集结于河阳津渡口，同时命令冀州从事赵浮、上将程涣率一万水军，驾驶两百余艘船只进驻孟津河段（今河南孟县以南），严防西凉军再次北渡偷袭。
袁绍北路军的大规模调动，立即引起董卓和西凉军将领的高度重视。看到百折不挠的孙坚再次纠集起三万大军，缓缓逼向南线的太谷（今河南临汝县西），董卓随即做出积极应对，急调驻守函谷关的李傕率部前往增援，决心一举击溃孙坚这个顽敌。
董卓的心腹谋士李儒非常了得。他敏锐地发现孙坚此次非常谨慎，三万将士分成前中后三军，步步为营，交替前进，袁术亲率两万大军徐徐跟进，护卫孙坚部的侧翼和背后，显然是担心遭到占据地理优势的西凉军偷袭。
李儒反复测算之后，立刻向董卓建议：
南线吕布、胡轸和华雄三部继续对孙坚和袁术实施压力。频繁派出小股部队佯装疑兵，尽力阻延孙坚部的行进速度，与此同时。派洛阳一万守军裹挟两万民夫迅速北上，做出强行渡河迎击袁绍之势，密令正在开来的李傕一万五千将士不要进入洛阳，趁夜色转向东北方的黄河南岸，绕到孟津河段的冀州一万水军身后，天色微亮立刻发起攻击。只要歼灭这一万冀州水军，定能对袁绍的北路军形成重大威慑。从而能放心地集中力量，歼灭南路的孙坚所部。
董卓欣然采纳李儒的建议。于下午时分亲率一万五千官兵，裹挟两万余民夫，浩浩荡荡地向北开进，冀州从事赵浮和上将程涣接到急报，立刻命令船队尽数靠向孟津河北岸，架起船上的强弩和四千余张弓弩，严阵以待，下定决心把董卓大军尽数挡在百余步宽的孟津河南岸。
董卓见状不紧不慢地下令扎营，派遣使者去向冀州军下战书，约定明日决一死战。
赵浮和程涣均被迷惑，急报前往黄河以北河阳津视察大军的袁绍，同时命令麾下五千官兵把船上所有强弩搬上北岸，在北岸沿河四里紧急构筑防御阵地，喊出了誓将董贼大军埋葬在孟津河中的口号。
哪知天色刚亮，累了大半夜的一万冀州水军尚未醒来，李傕率领一万五千步骑兵突然从身后杀来，董卓亲率一万弓弩手冲到南岸，点燃火箭，向惊慌失措的冀州军船队展开密集射击。
两面夹击的战斗毫无悬念。
不到半个时辰，一万余冀州水军全军覆没，从事赵浮和上将程涣在十余亲卫的舍命保护下，拼死抢夺一艘着火小船，冒着如同飞蝗般的箭雨冲向下游，最后仅剩赵浮和程涣等将士七人逃过一劫。
袁绍闻讯大惊失色，严令不得传播冀州水军全军覆没的消息，严防死守黄河北岸各渡口，自己在两千甲士的护卫下，匆匆返回怀县大营，与麾下众谋士急商对策。
孟津河段的战斗过程很快传到刘存手上，刘存和众心腹商讨过后一致认为：
两次遭受重创的袁绍北路军士气大跌，短期内必定不堪再战，更不敢派遣军队渡过黄河南岸，没有后顾之忧的董卓大军已经彻底挽回劣势，战局再次回到有利于西凉军的状态。
刘存放心地前往平原郡视察，与青州军副帅太史慈、副将傅闿和张郃、水军副都督兼渤海舰队统领司马俱、都尉管承等将领汇合，一同巡视水陆防务，随后马不停蹄南下历城，视察开工已近一年半的济南城建设情况。
由于周边各州经