贝加尔湖是世界上最深，容量最大的淡水湖，被称为“西伯利亚的蓝眼睛”。面积万平方公里，狭长的湖面自东北向西南，长636千米，最大宽度公里，中间最深处有1637米，其水量达万立方千米。有336多条大小河流注入其中。湖中有岛屿27个。湖水清澈见底，湖畔山林幽静，阳光充沛，气候宜人。
距贝加尔湖65公里处的城市叫做伊尔库茨克，位于贝尔加湖南端，安加拉河与伊尔库茨克河的交汇处。安加拉河从贝加尔湖流出后，形成一个大的湖湾，号称伊尔库茨克海，风景宜人。
伊尔库茨克始建于1700年，是西伯利亚最大的工业城市、交通和商贸枢纽，也是一个要塞城市，这里现在是远东共和国的首都。
远东共和国是苏俄为了避免同日本直接对抗而在国内战争后期成立的临时性国家。当时苏俄已初步赢得反对帝国主义干涉和国内白卫军叛乱第一阶段的胜利，迫使协约国干涉军撤离西伯利亚。但帝国主义武装干涉和国内反革命暴乱并未停止。1920年4月波兰地主武装闯入乌克兰，弗兰格尔匪帮由克里米亚向北进犯，西部战线烽火又起。日本帝国主义以保护臣民生命财产为借口，拒绝从西伯利亚撤军，反而加紧整编军队，不断寻衅，试图长期霸占远东。为集中力量粉碎西线内外敌人的新攻势，维护苏维埃国家的根本利益，苏维埃政权根据列宁的建议，决定在辽阔的远东国土上建立缓冲国。
但是，随后中国军队横插一脚打败了日本人干涉军，却忽然与苏俄反目，把远东占领了，于是远东共和国就变成了避免同贝加尔湖以及远东地区的中国军队发生冲突的缓冲地带。只不过相对历史上的远东共和国，在国土面积上有所变化。
谢列霍夫镇是跟中国军队交界的最前沿小镇。这里驻扎着大量的远东共和国人民革命军，人民革命军驻扎在上乌丁斯克和伊尔库茨克的红军部队同贝加尔湖地区的游击队组编而成。
这里虽然说是缓冲地区，远东共和国和中国虽然表面平静，但是自从远东共和国成立一年以来，小规模的摩擦从来没有中断过，即使在去年冬天，西伯利亚的严寒气温下降到零下六十度的时候。中国人也没有停止零星的攻击。
一支两百多人的巡逻队出了谢列霍夫镇，赶着三十多辆大马车，沿着还偶尔有一块一块积雪的马路向前方走去，领头的是远东共和国人民革命军的连长克里科夫。他坐前头马把戏的旁边，其余的战士紧紧地挤在一起，好像要互相取暖一样。虽然已经到了四月份。但是天气依旧有点冷。
这些日子，克里科夫有点不舒服，就像害了轻微的伤寒病一样，脑袋有点处于昏迷状态中。不过他是一个布尔什维克党员，不能被一点小病影响革命热情，因此他照常走路、吃饭、睡觉。当上级给他任务，命令他带领队伍巡逻的时候。他一口气毫不犹豫地答应了。
虽然这只是缓冲区，战斗可能随时发生，谁也不知道路边的森林里，草皮底下，灌木丛中会不会忽然冒出几个中国人出来，或者从不知道的角落飞出一两发子弹，打中那个倒霉鬼的脑门上。
中国人喜欢搞这样的偷袭，并以紫为乐。他们称之为“狩猎”，一年四季从不停歇。
车队路过一个村子，这里去年发生过战斗，虽然经过一冬的冰雪覆盖，但是冰雪融化之后，战争破坏的景象依然清晰可见：村子里堆满了烧焦的和炸坏的黑乎乎的木板，几个电线杆上。缠着炸断的电线的白磁瓶闪着砂糖似的亮光。到处是被毁坏的房子，村子外面的栅栏仿佛都被暴风卷吹走了……
巡逻队走了半天，连里的政治指导员罗曼诺夫斯基跳下了马车，一阵急跑。跑到克里科夫的马车跟前，随着跑一阵，坐在克里科夫旁边的一个士兵跳下了马车把位置让给罗曼诺夫斯基，然后罗曼诺夫斯基跳上了克里科夫的马车，并在他旁边坐了下来。
“这样乘车走是不行的！太过慢了。”罗曼诺夫斯基猛然叫道。
“你怎么啦！”克里科夫大吃一惊，叫道。
“以我们这样的速度，当我们以行军队形艰难地往目的地爬行的时候，中国人早就捷足先登，在那里埋伏好，专等我们上钩啦。”
“路程是有点远…”克里科夫犹豫不定地说。他脑子里有点迷糊，刚才还吃了几片止痛片，耳朵里嗡嗡直响，头疼得要命，浑身热得象火烧一样，但是他是连长，必须用革命的精神法宝挺住。
克里科夫从背包里掏出地图，眼睛盯着地图，叫道。“你说应该怎么办？罗曼诺夫斯基同志。”
“如果我们以现在这样的速度前进的话，他们一定会在我们前头埋伏，到时我们就完啦。所以我们应该快一点，争取快过中国人，你觉得怎样？克里科夫同志。”
“可是要怎么才能快呢？”克里科夫一字一句地说起来，但是脑袋一阵刺痛，他象狼一样咬了咬牙齿，微微地哆嗦起来。“如果马车能减少一些重量，倒是可以的。”克里科夫展开了地区地图。罗曼诺夫斯基捏着地图的两角。地图被从阴沉的西方刮来的风一吹，上下翻动，呼啦呼啦地叫着，要从手里挣脱出去。
“这是唯一的道路，没有捷径可以走！”克里科夫用烟熏黄的手指斜着在地图上划了一下。“看到比例尺了吗？大约还有一百俄里！”
“关键是怎么减轻重量，让一部分人