没来得及为露丝的事开口，赤司就看到千代夫人带着沙耶走向主宅的偏厅，她说话的语调与其说是亲切温和，到不如说是一种掩饰的假象，为的是不让他从旁插手，她到底要跟沙耶商量什么？为何他总有一股不好的预感？
心中的不安徘徊不去，不能冒然过问，就只能静待问题的答案，赤司跟随着老管家，穿过主宅的走廊，前往庭院。上次来访时，他只去过沙耶的房间，从没想过这栋古老的宅子会和赤司家的别宅一样大。
从走廊往外看去，可以见到庭院里种满了四季花木，此时是秋末，正是红枫艳丽的季节，走在走廊上，眼前的美丽景致会让过往的人驻足停留，而赤司显然没有时间欣赏深秋的美景，他相信，此次前来桥本家，老腹蛇一定有其他重要的事情要和他父亲商量。
“赤司少爷，两位家主就在前面，我不便上前打扰，你请自便。”负责引路的老管家带着赤司来到庭院，为免打扰两位家主下棋，他识趣的提早离开，让三人能安静的议事。
“谢谢你，高桥爷爷。”和老管家道谢后，赤司径自走近两位长辈所坐的地方，他的脚步放的很轻，以免脚步声影响长辈们的对决兴致，可即使他这样做，听力甚佳的两人已知道他的到来。
“征十郎，洛山的学园祭已经结束了？”没有从棋盘上移开双眼，赤司俊次皱着眉，忙着和老腹蛇在棋局里对峙，这些年他都待在公司里忙碌，很少找对手切磋棋艺，恰巧今天受邀来访，他也趁此机会和老腹蛇下一盘棋。
“是的，学园祭结束后还有一些杂事要处理，所以现在才赶回来，让你久等了。”在父亲身旁坐了下来，赤司看向棋盘，上面的争斗已进入决胜阶段，他们互相紧咬着对方的弱点不放，丝毫没有放松，再这样下去，这盘棋迟早会成为死局。
“我说魔王啊，为了你的儿子，你这盘棋下的可真狠，可惜，这次又是死局。”僵持了大半小时，桥本慎也忍不住拿起茶杯喝了口茶，暂时缓解喉咙的干渴。
“是你不愿妥协，我们才会拖到这地步，如何，我那个提议你是否接受？”既使棋局已死，赤司俊次仍心情大好，这盘棋看似双方平手，实则他赢了半分，至少在某件事上面，他能让老腹蛇做出让步。
“那件事不是儿戏，光是我们长辈做主是不行的，还要看年轻人自己的意思。”不是桥本慎也难缠不肯妥协，而是感情方面的发展犹如多变的天气，说不定哪天就会吵架收场，为免造成双方误会，订婚事宜要谨慎处理。
“说的也对。”赤司俊次望向身旁的儿子，轻声问道：“征十郎，如果我们双方家长把结纳仪式提前，你觉得如何？”
“爸爸，我同意你的决定。”能把结纳仪式提前，正好消除了赤司心里的那根隐形的刺，“就不知道沙耶是否和我想的一样。”
“她啊，很难说呢。”不是桥本慎也爱泼别人冷水，实在是他太了解自家外孙女的个性，在做某些重大决定前，她不会为自己着想，而是先去考虑别人的感受，该说这是缺点，还是优点呢？
“那就让我去说服她，在得到她的回答前，结纳仪式的事情先压后再议。”操之过急只会适得其反，赤司决定先和沙耶谈一谈，再做打算。
桥本慎也点了点头，表示赤司的方法可行，“那就让你们年轻人先商量好，我们这些长辈再做决定。”
“是。”对赤司而言，能把结纳仪式提前，是一个好消息，至少在沙耶毕业去上大学，他的心也能安定来，不用再担心大学的花花世界会把她吞没。
就这样，庭院的棋局有了结果，重要的事情得到初步解决方案，两位长辈下棋下累了，便起身回会客间作短暂休息，晚上，在那里将有一场款待宾客的家宴在等着他们。
*****
晚上的家宴是香川的主厨亲自上阵，在菜色上明显比桥本家以往的晚餐要丰富，沙耶被外婆训完话后，就被赶进厨房去给主厨帮忙，洗菜切肉的二厨工作几乎她全包，当她彻底忙完从厨房里走出来，已是正式的晚饭时间。
“沙耶，你没事吧，要是觉得不舒服，我先送你回房。”察觉沙耶的脸色不太好，赤司首先想起的是她的贫血症状，其次才是心理压力问题，毕竟，之前千代夫人曾找过她谈话，具体内容不得而知，如今会有这样的坏脸色出现，可见那段谈话并不愉快。
“我的身体很好，刚才只是在发呆而已，没什么大不了。”察觉到赤司的关切眼神，沙耶立刻从思绪中回过神来，她连忙夹起一小块鱼肉放进嘴里，努力掩藏着自己的不安神色。
“真的？”
她说没什么大不了，那才是真正有问题。相处的时间久了，沙耶这些小动作自然也瞒不过赤司的双眼，只是此时在晚餐中，不便开口闲聊，待晚饭过后，他再去问个明白。
“当然是真的。”
逃避着赤司的目光，沙耶维持着常态，不时去为长辈们倒酒添茶。按常理，一个人通常听到一个好消息，必然会心情愉悦，可她却恰好相反。听到外婆说结纳仪式要提前，她第一个反应是惊讶，之后是忧心忡忡，如果赤司家和桥本家结为姻亲，及川家那边肯定不会放过好机会，借机进行要挟，那她到时只会害了赤司，不，在冬季杯完结前，她决不能让那件事发生。
款待客人的家宴在平和的气氛中慢慢结束，作为后辈，沙