自从苏威向萧皇后献了保全皇室之计，虽说萧皇后脑海中不能认同，但是长挂心中，尤其是阎红儿腹中怀上了杨氏血脉，更是倍加关注。过了几日，萧皇后便传懿旨让女仆阎红儿到自己身边为仆，伺候皇后起居，其实是暗中保护起来。
齐王杨暕喜好斗狗养鹰，贪恋歌姬，无心社稷，对这个酒后临幸的丑婢从不在乎，既然母后喜欢，丝毫不曾挽留，便把丑婢阎红儿送到宫里去伺候皇后。
陈贵人奉旨带着阎红儿来到宫中，拜见了皇后，阎红儿平日竟做粗活，不曾进过后宫，进了宫殿诚惶诚恐，唯唯诺诺，带着几分羞涩与胆怯，不敢抬头。
萧皇后本以为也就是个普通百姓家的女儿，没见过世面，心中胆怯，便问道：“你便是齐王的女婢阎红儿？”
“回禀娘娘，正是奴婢。”
“抬起头来，让哀家瞧瞧。”
阎红儿似抬非抬，偷偷仰面望向萧皇后。萧皇后这么细细一瞧，心中咯噔一下，漠然不语，原来这个阎红儿长得不是一般丑陋，空前绝后，不敢恭维，长得真算是：
大脸宽腮肿眼皮，二眉高低对不齐。
鼻孔上翻黑如洞，下巴肥脂如堆泥。
萧皇后阅过宫中佳丽无数，獠婢丑仆也有见识不少，但如同阎红儿这般难看的女子，确实头一回见，万万没有想到齐王杨暕醉酒失态，竟然宠幸这么个丑女子。
萧皇后看着这个丑仆人，暗自感慨天下没有最丑，只有更丑，越发犯愁，问道：“你虽是个干粗活的仆人，可是听说你怀了齐王的孩子，几个月了？。”
“回禀娘娘，已有三个月。”阎红儿道。
萧皇后说道：“今日哀家宣你入宫，就是让你好生善养，生下龙孙，你安心在此，不可辜负哀家一片好意。”
“还不快谢过娘娘。”陈贵人旁边碰了阎红儿一下。
“奴婢多谢皇后娘娘。”阎红儿赶忙叩首谢恩。
萧皇后又说道：“哀家在这里也告诉你，即使你怀有龙种，但依旧是个仆人，腹中的龙孙只要哀家不问，以后不准对任何人说。否则，你与孩子都活不了，你可记住？”
语调一转，萧皇后突然声音硬朗起来，吓得阎红儿连声称是，不敢怠慢。
阎红儿自从入住皇后身边，整日依旧如同仆人，只是稍稍做些重活而已。而隋炀帝杨广游玩几日，回到宫中，对阎红儿也只当是个做粗活的仆人，并未在意。
但皇帝回宫的消息，立刻传到东城大营。许国公宇文化及、宇文智及、司马德戡、令狐行达，齐聚中军大帐。智及言道：“方才裴虔通派人送来密报，皇上游玩归来，这两日入住成象殿，也该我们动手了。”
众人底气十足，唯有宇文化及心中忐忑，化及问道：“我听说宫城禁卫严密，南北二门戒备森严，能否打得进去，尚未可知。”
智及道：“兄长放心，镇守北门给使营由元礼用计调开，我等只要从南门拿下值宿将军来护儿，裴虔通自然在宫内接应。”
“好。”宇文化及这才胸有成竹，说道：“立刻派人告知元礼，让他尽快想办法，用计调开给使营。”
司马德戡道：“许国公放心，此事包在末将身上。”
宇文化及道：“就定大业十四年三月初十傍晚起兵。起兵之时，先处死江东派一党贼子!”众人领命，只等三月初十。真可谓：
串通一气叛乱生，先杀异党灭纷争。
难言江都兴废事，只叹交替多变更。
几个禁军统领秘密传下军令，命各营准备起兵，众将士听说要造反回家，多是拥戴。叛军之中，唯有武贲郎将麦孟才心中不平，这麦孟才乃是大将麦铁杖之子，身高八尺，勇猛过人，为人忠义。
麦孟才毕竟是江南人，思乡没那么心切，但想到骁果营造反，守卫内宫的是给使营，若是提前告知给使营，兴许能有所防备，营救皇上，想到此处，给事营的统领沈光，乃是自己的挚友，不如提前告知。
麦孟才便想出东城告密，可是东城大营此时已经严加戒备，进出盘查，苦于没有机会，左盼右等，不过几天，就到了三月初十。
单说三月初十这一天，司马德戡调来两百匹战马，补充军中，东城城门大开，麦孟才得此机会趁机东城大营，直奔皇城北门的给使营。
驻扎皇城北门的给使营，本有数百精悍侍卫，说来也巧，傍晚之时，内侍卫元礼按照密谋，午时过后便去拜会给使营统领沈光，
沈光一见是元礼，知道这是皇上最信任的殿前侍卫，又是熟人，便好生招待，未曾有什么猜忌。元礼言道：“卑职前来，实有天子口谕，传命给使营将士。”
沈光问：“不知陛下有何口谕？”
元礼眉头一皱，叹了一声，假惺惺说道：“兄台有所不知，陈棱将军在淮南讨贼大获全胜，昨日已经班师，估计今晚便到江都。”
“皇上的意思是？”沈光问。
“皇上口谕，命给使营前往江都城东十里长亭打前站，皇上要在十里长亭亲自为陈棱接风。”元礼道。
听说官军大捷，沈光倍感高兴，轻信元礼假传的口谕，未加思索便传令下去，命给使营提前一个时辰开灶做饭，天黑之前赶往十里长亭迎接陈棱大军，皇上要设晚宴，为陈棱将军接风洗尘。
等到晚饭之时，给使营已先行出发。麦孟才急匆匆来到皇城北门一看给使营，营房空空，只有几个留守的士卒，麦