严馥城的县令吴志爽这几天真是头痛死了。
其他城的县令这会儿都忙着收孝敬、捞油水，他倒好，晕头转向忙了个把月，还没把宋家那起案子了结。
宋家的孝敬倒是来了，可和往年一比，真是差太多了。城里其他几户富贵人家看宋家都只孝敬这么一点，也都跟风减了量。
而往年虽然孝敬少、可有总比没有好的朱家，离年关还有个把月时，居然一大家子悄无声息地匿了。说是搬家，可没人知道搬哪儿去了。
吴志爽气得脑门都黑了。
你说搬就搬吧，搬之前好歹来和本县令说一声，顺便把今年的孝敬给交了啊。没！啥都没！他真想指天骂地地狠咒一顿，可又不能明说。
收孝敬这种事，本来就违背官德，送的人和收的人心知肚明就好，要是嚷开了，传到上官耳里，多少总会有影响。
上头的人收得比他还厉害呢，可人家吃了好处不瞎嚷，你质疑也没凭据。可要是你自己都嚷开了，就别怨上头的人给你排头吃。年关将至，顶头上司正愁揪不出事来向上司的上司表忠心，你这一嚷，好处全他得了。
可这也太少了……
吴志爽背着手，在书房里来回兜了几个方步，视线不时地扫几眼摆在桌案正中的几个不大不小的礼盒。
这是今年全部的孝敬了，特别是宋家，就一小盒茶叶，旁的啥都没有。打发乞丐吗？……难道是在怨自己查案不力？
可他有什么法子？宋家那么财大气粗，护院的头目据说还是花大价钱从江南武馆聘来的。护院的阵容也不小，平时说是连只鸡飞出下人院都能发现，可见宋家的安保简直可用“铜墙铁壁”来形容了。可饶是如此，宋家的大小姐还是在自己的闺房里被人给玷污了……
好事轮不到，霉事找上门。宋家的当家当晚就找上他了，要他务必尽快查清这起案子，还他女儿一个公道。
这事儿闹得满城皆知。他自然不好推诿。可应是应下了，大过年的，去哪儿抓犯人啊？案发现场早就被破坏地一塌糊涂了，就算还留有蛛丝马迹，就算查到了犯人的踪迹，可对方既然能在铜墙铁壁般的宋宅来去自如，想抓他归案谈何容易？！
就这么无头苍蝇似的乱了一个月，总算，赶在大年前，被他抓到了一线希望。附近的大王山里。最近集结了一帮乱民。管它什么原因聚在这里的，先抓了再说。宋家那起案子，是他们做的最好，不是他们做的。他也有办法让他们认下。
“叩叩叩……”
书房门被叩响，吴志爽迅速把那几个礼盒往桌下一塞，回到书案前正襟危坐：“进来。”
进来的是他的师爷，前来汇报刚刚在牢里拷问的情况。
“没一个认罪的。”师爷垂头丧气地说，接着又补充道：“其中几个脾气火爆的，还反过来质问我们没凭没据地为什么抓他们……”
“啪！”吴志爽重重地拍了一下书案，拍得他手心发疼，可当着师爷的面，又不好呼痛揉手。只得沉着脸怒骂：“混账！没凭据怎么会抓他们？怎么就不去抓别人？给我审！继续审！审到他们认罪伏法为止！”
“可是老爷……”师爷面色为难。难不成真要屈打成招啊？虽然不是没有过先例，可以往都是一个、两个，如今可是十几二十个啊。这么大一群人，要打得他们都招供，可不是那么简单的事。
“你傻啊！那么多人中。总有几个胆子小的，吓唬吓唬不就成了？何况，宋家也不是没脑子的，一下拉出这么多人，谁会相信？反而一个两个的就够了。”
“一个两个的倒是不难，可就算招了，怎么和宋家的事给串联起来啊？”师爷苦着个脸仍觉得这事不妥。
“这事你问我？究竟我俩谁是师爷？”吴志爽气得直吹胡子。
师爷低头知错，心里腹诽：师爷这职位又不是来给你编冤假错案的。
“还不快去！这事最好在年前就给我办妥了。”吴志爽一点都不爽地瞪眼喝道。
开了年不还有个述职会吗？他好把这事儿一起汇报给上司。
据说新知府过了年就要上任了，他得赶紧表现表现，让新上司知道他大过年的还在办案，有没有奖金还在次要，重要的是，他第一时间在新上司跟前留个好印象。
师爷只得领命，刚要退出书房，又被吴志爽给叫住了：“等等。”
“老爷？”师爷一脸期盼地看着吴志爽，希望他说：算了，别审了，先收押吧。回头等查清了再审也不迟。
没想到，吴志爽出口的却是这么一句：“实在没办法，就借用朱家吧！”
“老爷……”师爷目瞪口呆。
老爷的“借用”，他身为师爷怎会不知其中深意？言外之意，就是说这帮乱民要都不肯“认罪伏法”，就把“朱家”抬成他们的幕后主子。朱家自半个月前搬离严馥城后下落不明，到时就来个“雇凶行奸”，哪怕始终找不到朱家人，时间久了自然也就不了了之了。
“可是老爷，朱家怎么说也和逐鹿城的阙家有亲戚关系，我们这么做……”
“怕什么！阙家倒灶了，你以为朱家还能得瑟多久？要真得瑟，也不会这么悄无声息地搬走了。”吴志爽一脸的不以为然。
“老爷的意思是，朱家搬离严馥城，是怕受到阙家的牵连？”
师爷马上也领会了吴志爽的用意，可他还是觉得不妥：“据说宋家大小姐的未婚夫，本来相中的是朱家