小刘氏先是宽慰了云霞一番，又狠狠责骂了两个通房一顿，而后才和唐耀祖商量道，“儿啊！虽说这两个丫头是不好，可他们肚子的可是咱们唐家的血脉，不如先暂时记下，待孩子出生了再行惩处？”
唐耀祖为官之后，更是谨慎规矩了许多，嫡庶之别，他怎会不看重？
“娘，孩儿知道您抱孙心切，再过不久，县主腹中的孩子便会降生，到时候您可以好好疼个够；可这两个丫头，不忠背主，怎么能让她们生下我的孩子，若此例一开，府中的丫鬟岂不人人都会心思浮动？娘，此事由我做主，将二人腹中的胎儿落了，再交由县主处置吧！”
显然两个丫鬟没想到竟是唐耀祖这般决绝地不留她们的子嗣，一时万念俱灰，自知没了活路，一人厉声喝骂、诅咒云霞这辈子都生不出儿子，诅咒小刘氏一辈子抱不了孙子；一人趁乱挣脱，一头碰死在了小刘氏眼前。
云霞气急，竟动了胎气，折腾了一天一宿，生下来一个女儿。
此后，不知是否那通房丫鬟的诅咒生了效，云霞此后又怀了三次胎，却一再诞下女儿，一晃都过了十年，唐耀祖年过三十，膝下却只四个嫡女，彼时唐耀祖已累迁至正四品的大理寺少卿，云霞又因第四次生育损了身子，不得不为唐耀祖纳妾，选了两房妾侍，都是书香门第，只父兄都只得了举人功名，迟迟不能得中进士。
纳妾后的第二年，两个妾侍一前一后怀了身孕，庶长子的生母难产而亡，三个月后，庶次子也诞生，生母也难产了，但万幸活了下去，只绝了生育。
云霞抱养了庶长子充做嫡子，将庶次子和其生母迁到了小刘氏院中，由她教养；二子满周岁后，唐耀祖外调为从三品的甘陕盐运使；唐耀祖调令下发后，庶次子及其生母开始缠绵病榻，小刘氏要看顾庶次子，实在脱不开身随行，只得留在京中。
外任三年满，正欲进京叙职，唐家二老双双病故，唐耀祖只得丁忧回乡守孝；云霞随行；唐耀祖出了一年孝期之后，庶次子生母亡，庶次子摔断腿成了跛子，云霞开恩让庶次子为生母守孝一年，留了庶次子陪同祖母在乡间守孝。
此后，小刘氏至死也再没能进京半步。
云霞拿捏着唐耀宗的前程，将唐家大房死死捏在手里，唐老大夫妇得了云霞授意，自然尽心尽力地将小刘氏困在乡里，理由不是别的，便是瘸了腿还没能上族谱的庶次子；怕进京失了颜面，只好养在乡下，身边若没有人教管，也不成样子，小刘氏便只得留下了。
待唐耀祖的长子年满五岁之时，云霞又为唐耀祖纳了二房良妾，先后又得了两子，虽也被抱养在正院，但族谱上仍记的庶出的身份。
待长子而立之年，在官场上有了立足之地，年过花甲的唐耀祖便辞官归了故里，独居于他在前山村修的一座小小别院，夜深人闲之时，静静思念着那一抹消失在江中的倩影，经年方故去。