奥乌成功了，他终于晋阶成为了一名中阶勇士。尽管他比齐朗慢了一些，但他仍然是旋锋军第二十七战团中最优秀的一员，这一点，就连齐朗自己也不能否定。
不明真相的下士们都远远地躲在一边，他们还没有猜出那位大壮汉又在发什么疯，当然，就算他们知道了奥乌刚刚晋升为中阶勇士，也不会过来向他表示庆贺的。奥乌在这个队伍里没什么知近的伙伴，尽管一年的新兵们在表面上对他都恭恭敬敬的，但那也是出自于畏惧感。他的拳头又大又硬，还总爱瞄着鼻子比划，面对这样一个野蛮人，谁敢当面和他对抗呢？
“赌约你记住了？”齐朗笑着提醒了一声古尔夫，同时把自己的那十个伯尼装回了口袋，转身向着奥乌走了过去。
刚刚的那次爆炸把奥乌的粗麻衣服都炸碎了，粗大的肌肉在太阳下闪动着油光，使得他看起来显得更加强壮了。看来后勤部门得为他单独准备件结实点的衣服，奥乌毫无疑问是第二十七战团中最费布匹的家伙。
“恭喜你了，奥乌中士。”齐朗来到了奥乌面前，成为了第一位向他表示祝贺的士兵。古尔夫成为了第二个，但他的表情看起来没那么自然，估计他还在估算着自己即将面对的灵石消耗。连上齐朗的慷慨馈赠，他还有二百来颗初级灵石，如果像奥乌这样一下子消耗五六百颗，古尔夫肯定吃不消。
但奥乌却并没有对两位的好意表示感激，而且他对齐朗的敌意也没有丝毫减弱：“你虚伪的祝贺我收下了。但我必须提醒你，我们现在已经平起平坐了。你得小心点，一有机会，我会把你的位置抢过来。”
“祝你成功。”齐朗轻描淡写地笑了笑，“我会把你这番话牢记在心的，让它成为我不断领先的动力。”
望着奥乌离去的背影，古尔夫又找回了自己的勇气，他撇着嘴学着奥乌的模样，晃头晃脑地说：“‘我会抢走你的位置’。你瞧他那得意的样子，好像比奎尔还强大似的。他还想着副队长呢，如果是搬运工的副队长还有些机会，我们士兵可是需要脑子的——正常的脑子，可不是个榆木疙瘩雕出来的脑子。”
奥乌晋阶得恰到好处，因为队伍马上就开赴前线了，齐朗真的很需要自己的一百来号士兵能更强悍一些。
在齐朗的严格监督下，古尔夫也在第二天的傍晚顺利晋阶成功。古尔夫消耗掉了一百五十颗初级灵石，比预算要少了五十多颗，这真是个令人惊喜的成绩，就那意味着余下的那五十颗可以用来分配给其他的士兵了。对于古尔夫而言，它们已经失去了原有的价值，因为冲击高阶勇士需要的是中极灵石。要知道，晋阶到了这个层级，每升一阶所需要的能量都是原来的数千倍，而一颗中极灵石所蕴藏的灵力，都是初级灵石的一千倍以上。
古尔夫对齐朗这样的安排当然心有怨言，在他看来，那些初级灵石完全可以卖出个好价钱。但考虑到那大部分都是凭借齐朗的功勋换回来的，他只能听从指挥，忍痛割爱给了克莱图和兰巴那两个比奥乌还不开窍的蠢东西。
周一的上午，当齐朗的第三分队跟随着大部队开始向法塔河谷进发时，他很惊喜地发现，全部104名士兵都已经晋升到初阶勇士以上的级别，那使得他对本次联合演习的前景更加充满信心。
来吧，傲慢的古伊！齐朗分队已经做好了打硬仗的准备！
法塔河谷地处卢曼帝国的东南边境，是卢曼帝国、奥托帝国和明玉王国三国交汇的争议地区。纵贯整个莱利库姆大陆的塞尔瓦河在此处转弯，由东转南，深入奥托帝国的广大平原，一路南行直至汇入海洋。
这里虽说地处温带，但却不知出于何种原因，却生长着热带的植物，河谷两岸是茂盛的丛林，那里面隐藏着数不清的危险，变种兽和变种植物，会要人性命的毒瘴，甚至还有传言说，那里正是恐怖的魔鬼经常出没的场所。
那些虚无飘渺的传闻对旋锋军的士兵们造成了一定心理影响，毕竟法塔河谷是他们从未踏足过的地方。相比之下，奥托帝国的士兵应该了解得更加清楚，因为那里虽说是三国共有的土地，但长久以来，只有奥托帝国在那里进行过勘探，那里的地形图甚至能达到人手一本的地步，可以说，法塔河谷称得上是比利国王的私家花园。
两国的国王对此次联合演习均给予了高度的重视，还开玩笑地下了个赌注，要以两方这次联合演习的表现，来决定国土边境上的另外两个争议区域的归属权，分别是拜美三角洲和勒拉坦湖。
当这个消息传了出来后，在旋锋军士兵们中间又引起了一片议论，纷纷感到这次行动意义重大。吉拉那位机灵鬼却不这样认为，他一贯擅长在公文的字里行间揣测领袖们的意图，这回他更得出了个惊人的判断。
在行军两天后的夜间休整时，吉拉拉着古尔夫蹿到了齐朗的帐篷里，贴心地替自己的副队长分析起整个形势来。
“看来这回大事不妙了。”吉拉一进来就神秘兮兮地开了腔。
“你揪着休金和我到这儿来，就是为了说这些泄气话的？”古尔夫看上去有些不满意，他肩上的鸦老婆也在翻着白眼。古尔夫这回没能甩掉休金，是因为老哈里实在忍受不了那白项乌鸦在笼子里的聒噪，借口说白项鸦目光敏锐，来到这里肯定能帮上忙，从而决绝地摆脱了休金的困扰。
“你们俩先