艾府折腾疲惫了一天，渐渐的安宁静谧了下来，只有艾贤仪偶尔发出小猫儿一般的娇软啼哭，奶娘和众人小心谨慎的照顾伺候着。
已是亥时的天，最遵守作息的叶府大厅里却是灯火辉煌，下人们神色惊慌、恭谨端肃的垂首在门外伺候，大气不敢喘，紧闭的六扇精雕花朱门内，叶府三房的主子太太们皆跪在老太太的脚下，偌大的花厅死寂冷肃，所有人已经跪了近半个时辰，老太太不发话，没人敢动半分。
老太太颤抖了手，闭目深吸一口气，沉重哀痛道：“圣人曰孝当竭力，忠则尽命。上和下睦，夫唱妇随。外受傅训，入奉母仪。诸姑伯叔，犹子比儿，孔怀兄弟，同气连枝……”
老太太说到这里，猛地将手边的一个青花瓷小碗对着三老爷叶宪清的身上砸去，怒骂道：“混账东西，可是你都做了什么？骄纵妾室，忤逆父母，残害兄妹甥侄，枉你饱读诗书，名达朝野，不过是欺世盗名，罔顾人伦，狗彘不如，还自称君子……”
三老爷生生受了老太太这一碗，不敢躲闪，面红耳赤的伏地磕头哭道：“娘，儿子冤枉，儿子真的不知兰儿会鬼迷心窍做下这种事……”
“冤枉，不知？”三老爷的话更激怒了老太太，老太太霍的站了起来，走到他近前，气的指了他的额头厉声道：“叶宪清，君子有三戒，你告诉我哪三戒？”
三老爷是个倔脾气，打小被宠坏了，心高气傲、自命不凡，被老太太当众狠狠的这一番不留情面的责骂后，见老太太还不肯绕了他，便羞恼成怒涨红了脸不再开口。
“老大，你说，你告诉这个畜生！”老太太冲了大老爷道。
大老爷无奈的看了三老爷一眼，“少之时，血气未定，戒之在色；及其壮也，血气方刚，戒之在斗；及其老也，血气既衰，戒之在得。此谓之三戒。”
意思就是君子有三种事情应引以为戒：年少的时候，血气还不成熟，要戒除对女色的迷恋；等到身体成熟了，血气方刚，要戒除与人争斗；等到老年，血气已经衰弱了，要戒除贪得无厌。
老太太看了三老爷冷笑，“叶宪清，叶君子，这三戒你戒了哪一桩？你十五岁就瞒了我和你父亲，偷偷的玩红袖添香私自将兰姨娘收入房中，二十六岁与人斗赋争虚名，将人逼入湖中险些丧命，如今，不过几个死物又让你鬼迷心窍忘了兄弟手足，你还敢称君子，我这张老脸都替你羞臊的慌！”
老太太是个火爆的脾气，一生直来直去、敢爱敢恨，见小儿子不以为然的别开头去，只顾及他自己的颜面和心头好，丝毫没有愧疚之色，反而对她一脸忿恨不平，不由大恨自己往日里太娇纵这个幼子，她陡然停顿住，对着三老爷连连点头，“好好好，你是冤枉的，你没错！来人，给兰姨娘送去三尺白绫，这番歹毒的女人，我叶家再容不得！”
老太太这话让众人大惊失色，三老爷这下知道害怕了，愕然回头，向前爬了一步抱住老太太的腿哭求道:“娘，我错了，儿子错了，求娘息怒，求娘饶了兰儿这一着……”