自打贵妃失势，这长春宫里便很有些冷清，平日来巴结奉承的，此时不是去了钟粹宫便是到了皇后跟前。便是门前廊上挂着的鸟雀笼子里，因着天冷那些鸟也不叫唤了，眼下的长春宫是颇有些门可罗雀的意味。
贵妃眯着眼睛，歪在靠枕上养了会儿神，便问道：“往年这个时候就是做过冬的皮裘了，怎么还不见织造处的来给本宫量尺寸？他们今年倒是来得晚。”文喜听主子问，也不敢回，只低头摆弄桌上的茶食果盘。贵妃看她情形有些不对的样子，便问道：“有什么就说罢，你在本宫跟前也不是一年两年了，知道本宫的脾气的。”文喜才低声说道：“奴婢也去织造处催过了，他们说……”话至此处，她偷瞧了贵妃一眼，不敢再说。贵妃听她没了下文，颇有些不耐，就问道：“说什么？你这丫头素来也是伶牙俐齿的，如何今日倒支支吾吾起来？”文喜便道：“织造办的说，要先造了皇后的各样衣物，才好做旁人的。又因着皇后今年是头一年在宫里过冬，皇上虑她各样衣物都不齐备，示意要织造处加倍的添了上去，他们使着手，顾不上旁人的。”言毕，又忙道：“都是些势力小人，娘娘不必放在心上。”贵妃听了，微微冷笑道：“这宫里的人，都是惯会踩低拜高的，本宫难道是第一次知道？又有什么不敢说的。”说着，就坐起了身。文喜连忙将那湖绿织金绣鸳鸯靠垫向前垫了垫。
贵妃一手端了茶碗，轻啜了一口，才道：“你也不必慌，这么些年这些大风大浪，本宫不一样走过来了？前头那些宠妃爱婢，哪个比她差些？本宫又怕了哪个？”文喜讪讪笑道：“娘娘自然是不会怕了谁的，只是眼瞧着皇后在皇上心里一日日的扎了根，娘娘只是这样沉得住气，奴婢为娘娘着急。”贵妃不理此言，只是随手放了盏子，说道：“天冷了，这绿茶只是寒人的心，叫文乐另炖了普洱上来。”文喜得了吩咐就去了。贵妃便一人倚在靠垫上，看着窗外光秃秃的枝丫，忆起了些旧日里的事情，思及自己才进太子府时的情形，又与眼下相较，心里更起了些寒意。
赢烈在御花园略走了走，便起驾往去了文渊阁。宰相萧鼎仁、兵部尚书周斌、尚书令林霄三人早已在门前等候，眼见皇帝仪仗过来，急忙上前跪迎了。赢烈下辇，道了平身，君臣四个便一道进了文渊阁。
这文渊阁原是处藏，其上铺着黑色琉璃瓦的顶子，绿色琉璃瓦减边儿，围着回纹栏杆儿，檐下雕镂的倒挂楣子，庭中还有一方池子，池中遍种着睡莲，池上驾着一座石桥，板壁上雕着各样水鸟莲花的图案，是个极清幽的所在。赢烈因喜爱这里幽静，登基后便将此处挪作了书房，也常来此办理朝政，批阅奏折，亦或小憩，里头的铺陈摆设也十分清雅闲静。
君臣入内，皇帝便向正堂上首的椅子上坐了，三位大臣就站着回话。
赢烈望着周斌说道：“东海来的折子，朕已阅过了，莫华忠剿匪不顺，可着人前去相助，卿可有人选？”周斌便奏道：“现有昭武校尉唐万里，在京任职，十分勤谨，为人又骁勇彪悍，可委以此任。”赢烈微微蹙眉，沉吟道：“朕记得，他是虎赉将军唐徊秉的长子，是么？”周斌回道：“正是，皇上记得很准，唐校尉是去年四月中的武举。在任期间，颇有乃父之风。”赢烈便道：“如此年轻，又未曾离过京城，怕于水战甚是生疏，还是另选旁人罢。”周斌忖度皇帝心意，便道：“臣还有一人选，乃是怀化郎将武潇廉。”赢烈道：“若朕没记错，武将军曾往太湖剿灭过水匪？”周斌恭敬回道：“正是，武将军于水战颇有经验，从军亦是多年，想来堪当此任。”赢烈才点头道：“就是他罢，你回去便下了调令。”周斌应了，赢烈另交代了几件事，就道：“这里再无别事了，你下去罢。”周斌便一躬身，告退去了。
待周斌走远，张鹭生进来回话，言已将东西送到坤宁宫。赢烈听罢，微微点头，又望着萧鼎仁道：“你的两个女儿都极得朕心，你一番教导功不可没。”萧鼎仁忙拱手道：“是皇上不嫌小女蒲柳之姿，也是二位娘娘福泽深厚，臣有何功劳，安敢居功。”赢烈莞尔道：“论起来，你是朕的岳父，乃为国丈，不必如此拘谨。”萧鼎仁躬身道：“微臣在皇上跟前，只是皇上的臣子，绝不敢有如此僭越的念头。”赢烈含笑令二人落座，又叫张鹭生上了茶，才对着林霄道：“惠妃如今也好，你在家中时也尽可安心，不必忧虑。”林霄道：“劳皇上记挂了。”
君臣三人叙了些闲话，赢烈便将日前所议之事重提，又道：“如今荣亲王并未开口，芳华郡主又到了许婚的年龄，不如就敢在荣亲王提起此事前，先将郡主许了出去，堵绝了他们的后路。”萧鼎仁捻须沉吟道：“皇上此计甚好，虎赉将军见荣亲王出尔反尔，怕会由此生出嫌隙，此为连横之策。”林霄接口道：“只恐荣亲王私下同虎赉将军讲了实情，反令虎赉将军对皇上生出怨愤之心。”萧鼎仁微笑道：“这倒不必忧虑，唐徊秉此人，性如烈火，暴躁易怒，且极多疑，眼见芳华郡主另配他人，心中必生猜疑，荣亲王再去述说，只是越描越黑。倒是芳华郡主的夫婿，门户低的匹配不上，有损皇上颜面。出身高的，十之八|九都在朝中领着要职，只恐被荣亲王拉拢了过去，反倒弄巧成拙。”赢烈便道：“这一节，朕也