萧清婉微笑道：“你进宫也算有几个年头了，见不着家人，心里必是想念的。”玉秀道：“宫里的姐妹，没有不思念家人的，奴婢只想着家中父母兄弟都安好，也就顺过来了。”萧清婉笑道：“你倒是会排解的，在这宫里能有这个心地，也算是个福气了。只是本宫依稀记得，你日前说过，你有个表姐在绛雪轩听差，本宫打听出来，可是文淑容身边的那个巧慧？”玉秀连忙道：“都是些琐碎小事，难为娘娘还记着。奴婢日日挂心差事，并没私相授受。”
萧清婉笑道：“你慌些什么，本宫又没责怪你。谁没个兄弟姐妹，能一道在这宫里，无事时相互问问冷热，解解烦忧，是好事呢。就是你常与那巧慧说话，又怎样呢？莫不是进了这皇宫，就不许人亲戚往来了？又不是坐牢房。”
玉秀听皇后话里有话，便低头不语，只静等着。果然萧清婉便低声说了些事，又看着她，道：“你肯去么？”玉秀踟蹰着道：“就怕干坏了娘娘的差事。”萧清婉笑道：“不妨事，又不是叫你那表姐去给文淑容下药，不过是随口打听几句日常琐事，就如闲话家常一般。即便是问不出什么，本宫也不怪你。”
这玉秀原来另存着一段心思：她与巧慧打小一道长大，逢大选又一道选入宫中。初时她去了邱婕妤处，巧慧在柳美人即如今的文淑容处，还只领个杂差。彼时，文淑容还未得宠，邱婕妤得皇上宠爱，连带着自己在宫里行走也风光，姐妹之间也是她事事照拂着巧慧。不想落后邱婕妤坏了事，自己也被打发出来。其时正逢文淑容得宠，巧慧上下使了银子求人，才将她送到了个略好些的去处。日常宫人之间相与，有那一班往日里心存妒忌之辈，常拿了旧日的事儿讥笑于她。倒还是巧慧，每每见着了，就拿话弹压弹压。她心中虽是感念巧慧恩义，却也极不是滋味。如今虽是来了坤宁宫，却只领着个杂差，两个姐妹的境遇竟是打了个颠倒。她便日日处心积虑，只想着往上爬，总盼着能再跳上高枝儿。
她存了这段心思，心里就忖度道：想来也没什么妨碍，就替皇后娘娘干成这件事，说不定皇后娘娘见我能干，能对我青目一二，倒也算是个机遇。便道：“娘娘既看得起奴婢，奴婢自然听命。只是奴婢蠢笨，怕耽误了娘娘的大事。”萧清婉笑道：“本宫能有什么大事，只不过是怕文淑容日常饮食不仔细，于龙胎不利。她又是个小心惯了的，本宫问她也问不出来什么，倒只好借你的口了。就是你也打听不出来，还有太医看着呢，不必忧虑。”说着，顿了顿，又道：“本宫心里想着赏你些什么，又怕你在巧慧跟前露出来，倒让她疑心是本宫使了你去，心存顾虑，有话也不敢说了，还是等事情完了，再说罢。”玉秀道：“奴婢是奴才，替娘娘办事，敢要赏赐？”说着，就磕了头去了。
明月看着玉秀的背影，说道：“这玉秀，是一心想往上爬呢。”萧清婉瞧了明月两眼，笑着没有说话。
到晚间，用过了晚膳，萧清婉只谓今日皇帝午后去了钟粹宫，必然在那儿过夜，就早早梳洗了，散挽着头发，坐在外间炕上，同青莺明月一道针线闲话。穆秋兰拿了烛剪过来，挑了挑灯芯，又给换了一支蜡烛，就立在一边看了一回，说道：“娘娘这双鞋，预备做什么用？”萧清婉道：“做成睡鞋，就在屋里穿。”青莺接口道：“奴婢记得，娘娘那双水绿绸缎绣鹦鹉摘桃的绣鞋，也是娘娘亲手做的，小巧精致的很呢。”
萧清婉便就笑道：“天长无事，做些针线也好打发流光。”穆秋兰道：“明日皇上同着皇族亲贵，往猎苑去打秋围，诸眷属要进宫给娘娘请安。连着三日，来客怕是不少，娘娘早些歇息，养养精神，也好打发来人。”萧清婉道：“这个本宫心里有数，都是王妃诰命，还有那大小妃嫔的娘家人，倒是要留神应对。”说着，就停了手里的针，道：“明日皇上去，都是什么人随行？”穆秋兰道：“大皇子二皇子两位殿下是不消说了，三皇子殿下年岁太小，是不用去的。此外，尚有安亲王、荣亲王、恒亲王与永定王四位王爷，安亲王同荣亲王的两位世子，武陵侯、信陵侯两位侯爷，还有几位将军。”萧清婉笑道：“这么多人，倒是热闹了。”
众人说着话，外头守门的宫人忽然报道：“皇上驾到——！”诸人皆是一怔，萧清婉忙不迭的起身下炕，待要进去收拾，已是不及了，只得先走到门前，跪接了。
赢烈迈步走进坤宁宫，俯身拉了萧清婉起来，见她头上乌云乱挽，只留着一根关顶的珊瑚簪子，身上一件杏色云纹对襟衫，下头没穿裙子，只一条玫瑰紫的绸裤，裤脚散着，就笑道：“才什么时辰，你就收拾了，这便打算睡了？”萧清婉见皇帝并未怪罪，心中略安，笑道：“臣妾见着皇上去了姐姐那儿，想着晚上皇上不过来了，就梳洗了。臣妾仪容不整，皇上莫要见笑。”赢烈拉着她的手，上下看了一番，莞尔道：“天然去雕饰，比之平日里盛装，