这日为着筹备晚上的宴席，萧清婉自午宴上下来，便哪里也没去，只在坤宁宫里歪着养神。
到得申时二刻，门上便有人传，皇帝已自清漪园归来，迳往坤宁宫来了。穆秋兰微微诧异，道：“往年都要到了酉时，如何今年回来的这样早？”萧清婉心中虽也不解，仍是起来让文燕过来侍奉着重新妆扮了。
不多时，便听外头人通报道：“皇上驾到——！”萧清婉便到门前跪了，口中道：“臣妾拜见皇上，皇上福寿康安。”赢烈迈步走进门内，就俯身拉了她起来，同她携手走到日常二人闲话之处，就在炕上坐了。绛紫文燕奉上了茶果点心。
萧清婉观赢烈神色平和，就笑道：“皇上今日怎的回来的这样早？可是今年园子里没什么好景儿看么？”赢烈道：“倒也不是，今日纬儿不在，纪儿又太小，朕同旁的人，也没太多话说，心里又记挂着你，就早早回来了。”萧清婉听他绝口不提赢绵，心里略不自在，面上仍是笑道：“原是如此，臣妾还以为是臣妾保举的地儿不够好，皇上待的不耐烦了，就成了臣妾的罪愆了。”赢烈莞尔道：“若真如此，朕定是要罚你将功折罪的，还容你好好的坐在这儿说话么？”萧清婉听他话中暗指日前之事，脸上一红，不肯接话了。赢烈又道：“今日见着你父亲，问了两句，你母家内宅都安好，你父亲的气色看着，也很精神。早先的咳疾，也都好利索了。”萧清婉忙道：“皇上盛宴之上，能记挂臣妾母家，臣妾感激不尽。”赢烈笑道：“那是你的娘家，又是朕的岳父岳母，朕怎能不上心？”说着，见炕几上摆着一瓶菊花开的好，就亲手折了一枝，簪在了萧清婉发髻上，看着人比花娇，就笑了。又问道：“朕这一日不在，你在宫里做些什么？”萧清婉抬手摸了摸发髻上的菊花，道：“还能有些什么呢，中午同着众姐妹吃了宴席，看了几出热闹好戏，就回来了。正在里头歪着，皇上可就进来了。”
赢烈道：“你日前说的事儿，可不是忘了罢？朕瞧你这宫里，除了多了些节上的摆件儿，与往日并没什么不同。”萧清婉就笑道：“原来皇上竟不是为了瞧臣妾来的，只是惦记着臣妾厨房里的菜？既这样，还是臣妾那日说过的，皇上想去哪位姐妹那儿，就自管去好了。菜得了，臣妾亲自送去，皇上不必挂心。”赢烈笑道：“矫情东西，朕既同你约下了，又怎能去旁人那儿？你不说你懒怠留朕，倒叫朕背个背信负约？”萧清婉以袖掩口，轻轻一笑。
赢烈又道：“那日你说曲水流觞，今日他们还真做了不少诗出来。旁的倒也罢了，倒是那李十洲的诗，清丽脱俗，别有一番韵味儿。朕命人抄了，带了回来，你也瞧瞧。”说着，就叫张鹭生拿了那诗稿进来。萧清婉就笑道：“是新登科的那位状元郎么？果真是位才高八斗的人才呢。”赢烈就看着她，淡淡道：“朕记得不曾同你说过新科状元的名讳，你怎么知道是他？”萧清婉微笑道：“皇上忘了，还是皇上赏赐臣妾蜀锦屏风那日，外头公公报说新科状元等着召见，臣妾就去了。出门时，见状元郎在地上跪着，他自称自己叫李十洲，臣妾故而知道。”赢烈便笑道：“却是这个缘故，朕还真是忘了。”说毕，就令张鹭生将诗稿呈上，同着萧清婉品评了一回。
说话间就是酉时二刻了，张鹭生进来奏报道：“皇上、娘娘，晚宴时辰已到，崇敬殿宴席齐备，请二位起驾。”赢烈道：“说着话，竟忘了时辰，已经这个时候了，你快些换了衣裳，咱们一道去。”萧清婉应了，忙进内室，让几个近身宫婢侍奉着穿了袍服，就出来同皇帝一道出了坤宁宫。
出了坤宁门，赢烈先上了皇帝的龙辇，仪仗先过去了。萧清婉才坐了午间的那乘画轮车，往崇敬殿行去。
到得崇敬殿前，帝后下车，共入殿中。
因是合宫家宴，这宫中妃嫔连着皇子都到了。又因大皇子赢纬仍在禁中，故而只二皇子赢绵同三皇子赢纪来了。当下众人跪接，帝后二人共同落座，赢烈才道了平身，群妃入席，赢纪挨着贵妃坐，赢绵却就坐了最远处的席位。皇帝便令太官令开了宴。
一时筵开玳瑁，褥设芙蓉，珍馐美味、时鲜菜蔬、羊羔美酒无不齐备。这宴席比之午间，又自不同。因着皇帝亲自驾临，众妃无不精心装扮，殿中莺声燕语、衣香鬓影，那起平日难见天颜的宫嫔均翘首以盼皇恩。不多时，宫里的歌姬伶人上来献艺，各个都使尽浑身解数，以应佳节，殿中歌欺裂石之音，舞有天魔之态。
因是重阳佳节，殿上为应景都挂着菊花彩灯，此时已是掌灯时分，烛影摇红，映着满殿的妖娆舞姿，更觉醉人。萧清婉吃了两杯菊花酒，不觉脸就红了起来，两颊滚烫竟微有醉意，就放了杯子，悄悄的令穆秋兰出去拿了醒酒丹进来。一旁赢烈低声笑道：“朕记得你往日是很能吃上几杯的，今日是怎么的了？”萧清婉亦低声回道：“臣妾也不知什么缘故，想是午间多吃了两杯罢。”赢烈道：“可别吃醉了，朕还等着你呢。”萧清婉笑道：“皇上也少要饮酒吃菜，吃得饱了，坤宁宫里一桌子菜就都白搁着了。”
席间不时有妃嫔起身，恭祝帝后安康，赢烈与萧清婉也只是敷衍一番，仍旧低声笑语。贵妃坐在下方冷眼旁观，看着殿上合宫皆到，独独缺了自己的皇儿，心中颇为懊恼。虽是那日自己央着皇