自那日起,皇帝再未踏足坤宁宫半步。萧清婉也只在宫中静养，并不曾外出。这样的事,自萧清婉被封为皇后以来，还从未有过。这帝后不合的消息，自是不胫而走,传遍六宫。更有甚者，已在下头窃窃私语，谣传前些日子皇后并非病重，而是因事见罪于皇帝，方才被软禁于坤宁宫。
然而虽则受了皇帝冷落,萧清婉终究也是皇后之尊，一时里并无人敢爬到她头上来。坤宁宫里的日子,倒是清净了许多。也幸得无人打扰,这段时日以来，萧清婉病已大好，便是连额上的伤也复原，并未留下什么疤痕。于此，她倒颇有些喜出望外。她本是个极爱惜容颜的人，虽是那日不得已而为之，但若为此使得面容损伤，那当真是要懊恼至极。
这日，正当午后时分，萧清婉用过午膳，在明间炕上躺着，抱了赢缊逗弄，跟他说话，又拿了本《三字经》教他识些字。自打身子复原，宸贵妃便将赢缊送了回来。虽是皇帝久不登门，她日日与孩子相伴，调儿教子，倒也宁静安乐。正在这心甜意洽之时，她忽而听见窗户底下有人低声说些什么，细听了两句，便冷笑了一声，向外呼道：“明月！”
明月便自外头进来，问道：“娘娘有吩咐？”萧清婉说道：“叫外头廊下的两个宫女，到穆姑姑那儿去领罚，各自掌嘴二十。”明月听了，只应了一声，便去了。
须臾，穆秋兰步履蹒跚的走了进来，她在掖庭局受刑过重，如今虽已大好，腿脚却是落下了毛病。萧清婉一见她入内，连忙起身，命青莺上前搀扶，又叫宫人放了凳子，铺设坐垫。穆秋兰行礼谢过，方才斜着身子坐了，说道：“却才娘娘打发了两个宫女到奴婢那儿去领罚，倒不知她们说了什么没高低的言语，冲撞了娘娘？”萧清婉说道：“姑姑不曾问过她们么？”穆秋兰说道：“奴婢问了，她们不敢说。”萧清婉便不语了，明月走过来，替她说道：“这几个都是奚官局才送来的宫女，因过来后看着皇上总也不来，就议论了几句。奴婢前几日也听见了，已斥责了她们一番。谁知，她们今儿竟冲撞了皇后娘娘。”
萧清婉冷笑道：“本宫竟不知，原来本宫如今已成了给底下这些奴才们丢脸的了！既然这坤宁宫不好，她们也不必再留了，打发回奚官局去，叫奚官局的总管给她们另寻高枝儿攀去！”穆秋兰听了，点了点头，说道：“若是如此，这两个宫女就是打死也不为过。然而现下时候不好，娘娘还是饶了她们这一遭儿罢。”萧清婉微微一怔，随即明了她话中深意。为着前番一场事端，坤宁宫的宫人受了无穷牵累，还有几人因熬不过酷刑而伤重死去。此时，正是安抚人心的时候，若是为些口角小事，便动辄打罚宫人，未免会使底下人心寒意冷。
想至此处，她便沉吟道：“穆姑姑所虑不错，然而本宫若饶了她们这一次，她们心里没了敬畏，往后还不知要乱传些什么话呢。这样罢，罚自是要罚的，只不叫她们出去也就是了。”穆秋兰起来谢恩道“奴婢谢娘娘赏脸。”萧清婉令她坐下，又关切问道：“姑姑的腿上怎样？还疼么？不成，就再叫王太医来瞧瞧。”言毕，又叹息道：“说来，竟是本宫拖累了你们。”穆秋兰连忙回道：“娘娘万不要如此说，折煞奴婢了。奴婢这腿倒也没怎么样，只是走路不大利索，也不算什么大事。”
萧清婉颔首道：“姑姑若觉不好，自管来同本宫说，不要客气。”穆秋兰又谢过，方才低声道：“娘娘母家送来了一封书信，奴婢收着了，娘娘瞧瞧么？”萧清婉道：“拿来。”穆秋兰便自袖里掏出一封没拆封的信来，双手递上。
原来，自这次事端之后，皇帝因心有愧疚，倒是松了坤宁宫的宫禁，萧家便借着送补品等名目，三五不时的夹些书信进来，并无人察觉。
当下，萧清婉接过信去，拆开一瞧，便将信丢在炕几上，嘴里喃喃道：“当真是斩草不除根，后患无穷呢。本宫还真没曾料到，那个娇怯怯的郡主，竟然有这样的胆识！”穆秋兰在旁听着，便问道：“娘娘，这话意思是咱们这场祸事竟同华芳郡主有干系么？”萧清婉冷冷道：“干系大着呢，父亲来信说，府里查出，赢芳华近段时日在京中时常邀请那些贵妇闺眷们赏花游园，而林夫人与襄亲王那个侍妾则是每次必到。旁人倒罢了，一个姨娘，倒凭什么同一众诰命夫人、千金小姐坐在一处玩乐？她这样不怕自跌身份，只能说是另有所图了。再一来，襄亲王同本宫说起过，朝廷上他同林霄颇为不睦。那司徒仲与襄亲王交好，是世人皆知的事。这芳华郡主身为信陵侯夫人，倒同林夫人频频亲近，所为为何呢？再想想她缘何落入今日的境地，自然不言而明了。”
穆秋兰听了，连忙说道：“娘娘是说，咸懿郡主恨着娘娘，方才设计报复？然而荣亲王谋逆反叛，罪不容诛，镇压获罪也是理所当然，倒同娘娘有何相干？她又凭什么报复娘娘呢？”萧清婉轻叹了口气，说道：“话虽是这样说，然而也许只有如此，她心里才能好过些罢。司徒仲平叛有功，偏偏那贼首又是他老丈人，这叫赢芳华如何自处？她是左右两难，又深知谋逆重罪，方才将这仇恨移到了本宫头上。毕竟，当初她这段姻缘，是本宫一手促成的。”
穆秋兰想了想，便问道：“那娘娘预备如何？咸懿郡主既有此报复之意，只怕一计不成，另生事端