萧清婉附在赢烈耳边低声细语了几句,赢烈听得皱眉,说道：“这‘开中制’才实行一年不到，就行此制,不会引起民怨么？”萧清婉笑道：“虽然时候尚短，然而盐的利重，他们挣得也该够了。国库空虚,沿河遭灾的几省又要免除税负,不从他们身上弄出钱来，这银子倒往哪里出呢？再一则，正因开中制实行不久,如今收取正是时候。若是再过几年,那些商人不交税惯了,再同他们要，反而生怨。”
赢烈微一沉吟，便即笑道：“你倒比朕更果决些，然而这话说得也有理。过年开春，黄河水利，并沿海堤坝，南方还有几处工程，处处都要银子使。朕还愁何处生钱去，你既恁般说，那就这样办罢。”
说毕，二人用过晚膳，就一道进明间里去。明月拿了茶并果盒上来，两人坐着说了些话，吃了两盏茶。奶母又抱了赢缊过来，帝后不免逗笑一回，看看时候将晚，便收拾着睡了。
隔了两日，赢烈再上朝去，同众臣议过两件政事。谏议大夫秦镛便出班参奏虎赉将军唐徊秉及忠武将军章炎，借儿女婚事大肆铺张，竟当街抛洒铜钱，奢靡如斯，更有邀买人心之嫌。又言称今朝廷国库空虚，沿河几省才脱水患，东海兵灾平定不久。正当休养生息，开源节流，这两人竟如此行事，可见心中一无君主，二无社稷，且平日里行为不俭，作风糜烂。
他此言一出，唐徊秉与章炎一起恼了，这两人都是久经沙场的悍将，性情烈如爆炭，唐徊秉当即暴喝如雷，大骂食古不化，匹夫老贼。章炎却有些心机，略能压住性子，当面说道：“秦大人所说，确有其事。然而我等也并非狂妄行事，婚宴那日，除却我二人府上宾客皆为亲友同僚外，皆是京城贫寒百姓。我与唐将军正是为前番国家多难之故，借此时机，略近些绵薄之力，也为两个孩子积些福祉罢了。只是我二人都是武人，行事未免粗豪鲁莽。若是秦大人以此诟病，那我等也无话可说，只得任凭皇上发落。”他此言近似无理强辩，却一语转与了皇帝。那秦镛竟也不好再说什么，众臣皆望向赢烈。
赢烈闻得秦镛弹劾唐章二人的一番言语，不觉脸上微红。这秦镛虽是弹劾唐徊秉与章炎作风奢靡，倒似是暗里指摘宫中亦是铺张浪费，暗合了前日皇后所语。他虽心明此举不当，然而这九五之尊哪里喜欢臣子指手画脚，不由心中便恼了秦镛。又听了章炎一席话，倒颇合心意，沉吟片刻，即开口道：“虽则秦卿家所言有理，然而这婚丧嫁娶本是人生大事，人为喜庆行些什么事出来，都不足为过，何况并无逾矩之处。原不是什么大事，倒何用放到朝堂上来议论！”言下之意，便是暗讥秦镛无事生非，小题大嘴。秦镛羞惭满脸，退回班中。
这秦镛原是林霄一党，林霄见失了先机，便忙不迭上本奏道：“皇上，前番朝廷所制之‘开中制’，普天下商人为利所驱，以钱米换盐者颇多，致使朝廷税收流失严重，国库空虚。臣今奏请废除此制，并责问建议人之过失。”赢烈却道：“‘开中制’本为非常之策，能在其时奏奇效，已是大功一件。其时前方战事吃紧，黄河沿岸百姓流离，你们身为人臣却想不出半条救世良策，如今事后又来追问所谓献策人之过失，成何道理？！”斥责了一顿，又言道：“既然盐税流失颇多，自今日起，商人再兑换盐引，皆收其双倍税负，加派徭役，有不能出劳力者，花钱买赎。即日起，责令户部，遵照办理。”林霄听了个哑口无言，只得退下。
群臣再无别议，就散了朝堂。
赢烈下了朝，心中不快，走到坤宁宫，与皇后说了今日之事。萧清婉听过，只浅浅一笑，未加评论，同他说笑了一回，就罢了。赢烈终是不乐，吩咐吏部，随意寻了些由头，将秦镛贬了职，远远的外放了。那秦镛为林霄做了一回马前卒，却落进个左迁的境地，虽是气郁交加，也无计可施。只得收拾了行囊，择日上路。那林霄亲送他至城外，长亭之内，折柳相赠，言辞恳切，许诺将来必定助他还京。那秦镛满胸郁气，方才稍有纾解，作别而去。
林霄回城，路上途径忠武将军府，却见西墙下角门走出两个仆妇，登上门前停着的车子，登时就走了。他观那两名妇人穿衣打扮甚是不俗，便低声向跟轿子的小厮吩咐了几句，那小厮便点头去了。轿子一行，直奔相府而去。
回至府内，他走到书房，才吃了盏茶，前去打探的小厮就回来了，进来报道：“报老爷，那两个女人都是萧相爷家的仆妇。”林霄便问道：“见得真么？”那小厮到：“小的亲眼得见那车到萧府东墙下，她们下来进了角门了。”林霄点了点头，便打发他去了，他自家在太师椅上坐了，手指扣着扶手，心里就忖道：如今这情形，这两人想必是为萧家拉拢过去了。前日朝上，皇上既然恁般说来，这以粮换盐的法子，必是有人献计而并非皇帝自家想出来的。若是朝上的人，那折子必然经我手的，我岂有不知的道理。思前想后，也只一人能如此行事。但皇后竟然这般大胆，女子之身竟而干涉朝政！皇帝本是最忌讳后宫议政的，竟也容她插手了。看来若非有什么实在的把柄，能将她连根拔了，否则轻易是伤不得她了。
他一人在书房盘算，直到日西时分，方才到上房同夫人一道吃饭。饭毕，又吩咐太太：“到正日子上，带上大丫头，进宫与皇后娘娘请