自御景亭宴席之后,连过了十多日,赢烈皆未临幸新人,夜间有时在养心殿独寝,有时宿在坤宁宫，又或招了皇宸妃、苏昭媛等老人前去伺候，竟还有两日睡在了储秀宫。萧清婉不明其意，却也不提,皇帝到来，仍同以往一样接驾侍奉，说笑亲昵,只是言谈之间，再不提及武蕴蓉,倒是常叫周美人过来坐坐。
这周絮儿天性烂漫，人尚率真，虽有些口无遮拦，却也尽是有口无心，直言直语。赢烈同萧清婉都欢喜她无甚习气，她也常在两头走动，有时碰上苏昭媛抱了四皇子过来，也就一道坐坐。武蕴蓉倒是极少来了。
这日，皇宸妃自御前下来，自回宫室歇息。才进里头，尚未脱衣摘头，外头宫人就来报道：“娘娘，穆美人在门前求见。”听闻此言，她有些纳罕，暗自忖道：我同她是没什么来往的，她怎么会忽然走来？便说道：“请她到正殿上坐，好茶招待。”说毕，便进内室，重新匀了脸，换了件衣裳，才到前头去。
其时，穆美人正在玫瑰椅上坐着吃茶，眼见她进来，连忙放了茶盏，起身上前拜见。皇宸妃笑着扶她起来，两个手挽着手，寒暄了一阵，方才各分宾主落座。
皇宸妃打量了她几眼，见这穆美人是一张容长脸面，合中身材，两颊上些微有几点碎麻，只是中上之姿。心底也暗知，此女能入宫而被封做美人，只为其父之故。
这穆氏之父，乃是襄阳侯穆煕戎。穆氏祖上亦是开国功臣，高祖皇帝登基之时，亲封的爵位。虽则宣高祖是位开朝创业的雄伟帝王，却也免不了那历来鸟尽弓藏、兔死狗烹的俗套故事。这穆氏之祖为避祸，自行卸甲，交出兵权，归居田园。高祖皇帝念他忠心，又虑他建功甚伟，放他离去，未免落了忘恩负义的口实，便收了他的兵符，却不许其隐退，赐了丰田沃土，千户税赋，令他在京闲居，做个富贵侯爷。故而穆氏一族，虽世代簪缨，却只空顶着一个爵位头衔，手里并无实在的权柄。
而历朝皇帝，于这样的世家，自然是不肯薄了颜面的，每朝每代都是照顾有加。到了赢烈这里，也不能免俗，恰逢选秀，便将此女收纳入宫，给了个美人的位份。
皇宸妃熟知这些往日故事，虽其位份低微，家中失势，却不肯怠慢于她，浅笑道：“穆美人今儿怎么有空过来走走？”穆美人微笑道：“嫔妾素日里在闺阁中时，便常听闻皇后娘娘同皇宸妃娘娘的风范，心中实在仰慕的紧，待进了宫，时刻想来亲近。但因皇后娘娘身怀有孕，皇宸妃娘娘又事务繁多，不敢过于搅扰。昨儿嫔妾母家来了亲戚，捎来些宁波的土产，嫔妾斗胆，拿来给娘娘尝尝新鲜。还望娘娘不要嫌弃。”
皇宸妃早见她身畔桌上摆着几样红纸包裹，又听她如此说来，温言笑道：“这说的是哪里话，既进了宫，咱们就是一家人了，就该常常走动才是。本宫还喜欢有人过来说说话，热闹热闹呢。美人来就是了，何必还带礼，这样见外。既是你家亲戚捎来的，你就该留着自用才是。”穆美人连忙说道：“也不是什么大不了的东西，只是些吃食玩物，给娘娘留着赏人。若娘娘嫌弃，那嫔妾就不敢说什么了。”
皇宸妃这才笑着让宫人上前把东西收了，又向她说道：“白收你的东西，倒叫本宫不好意思的。皇上才给了本宫几匹火浣布，还放着没来得及做什么。你拿去一匹，天渐渐凉了，拿去做件袄子来穿也好。”穆美人慌忙笑道：“皇上亲赐与娘娘的，嫔妾敢收？”皇宸妃笑道：“算作本宫给你的回礼，你拿着就是了。”说着，果然令抱月包了一匹火浣布出来，与她拿上。
穆美人坐了半顿饭的功夫，说了些闲话，就告辞去了。临行，又谢了七八遭，出门频频回首，到看不见了才肯罢休。
送走了穆美人，皇宸妃回至内室，自语道：“今儿这穆美人倒是来的奇，坐了这么半刻又没事要说？”一旁抱月跟着，听到这话，抿嘴一笑，说道：“娘娘糊涂了？这么简单的道理，竟想不明白么？”说着，就道：“她进宫也有几个月了，原本该她第一个上去侍寝的，却被月事耽搁了。落后，前朝事务又忙，皇上又病倒了，七七八八总不得个消停。好容易安生了，皇上又看上了武美人和唐才人，就是周美人也十分得宠。奴婢瞧她容貌平平，又失了先机，再这么下去，就要耽误了。她也是心焦，故而才跑来与娘娘亲近的。”
皇宸妃闻言，也笑道：“是这么个理，本宫竟一时没有想通。”又叹道：“这也怨不得她，进宫几个月了，还见不着皇上，后宫又佳丽众多。她这样的资质埋在里头，是半点也不显的。”抱月听了，便问道：“那娘娘的意思，是要提携提携么？”皇宸妃沉吟道：“还不知她是个什么人品，好也就罢了。若是个淘气的，收拾起来，可要费些手脚。再有，武唐二人品貌出众，她如何能够匹敌！这时候让她顶上去，即便能得皇上宠幸，也不过三夜五夕就丢到脑后了，反倒误了她。还是再等等，待这些人的风头过去了再说。”
抱月又道：“武美人也罢了，唐才人却是个有心机的，娘娘不怕她得了皇上的宠爱，根基牢了要生事么？”皇宸妃冷冷一笑，说道：“皇后不怕，本宫也不怕。本宫还要看看，她这么点点的本事，能在宫里挑起多大的事来。你看着好了，再过几日，皇上必要宠幸这两人的。眼下她们还和气，只待圣眷