众人领旨,均有些面面相觑。那刘秀春更是吓得魂不附体,扯着惠妃的袖子,连声哭求救命。惠妃也是无法,安抚了她一阵，又说道：“你们闹得这样厉害，皇后娘娘岂有不知道的！如今也是没办法的事情，她传你们过去,你能躲着不去不成？也罢,本宫随你们过去看看，若你们时运好，娘娘没那么生气,本宫再替你们说上几句好话,兴许没事了呢。”说着,便撺掇着二人收拾了，往坤宁宫去。
路上，刘秀春与唐玉莲心中惴惴不安，走得甚慢。钟韶英跟在后头，虽有心催促，但碍着惠妃在旁，也不好造次。好容易挨到坤宁宫，门上的宫人通传了，请她们进去。才跨入坤宁门内，便有两位宫人上来接引，又说道：“二位主子可算来了，娘娘等了好一向了。”便引着众人往正殿上去。刘秀春与唐玉莲默默不语，低头行路，看着脚下的青石子地面，各自心神不宁。
甫入正殿，这一行人皆不觉一怔，但见殿上乌压压的许多人，皇后萧清婉自在宝座上头坐着，皇宸妃、苏昭媛等人皆在两边打横。那起新晋的嫔妃也都在场，除却武美人、穆美人、周美人等几个位份略高些的坐在椅子上，以下的人就在后面立着。殿上虽有这许多人，却一片静谧，声嗽不闻。待惠妃等人进入殿内，众人的眼睛便齐齐打在她们身上。唐玉莲与刘秀春哪里见过这等阵仗，均自心慌意乱，手足无措。就有宫人上来，令她二人在门边等候，只请了惠妃上殿。
惠妃一见这场面，心里便觉不好。萧清婉见她进来，向她点头微笑示意。她只得先走到阶前向皇后行过大礼，皇宸妃站起身来，与她平叙了姊妹之仪，又浅笑道：“想着惠妃姐姐会来，已给姐姐留了位子了。”惠妃顺声望去，果然皇宸妃身侧空着一张铺了银红妆花织金坐蓐的椅子，便也笑道：“我身子不好，自来少在外头走动，妹妹怎知我定然会来，还留着位子呢？”皇宸妃微笑道：“娘娘才打发人往储秀宫去请姐姐，宫人回说姐姐出去了。既然姐姐有精神出门，听到宫里出了这样不成章法的事情，自然也会来瞧瞧的。”惠妃淡淡一笑，说了句“妹妹果然敏慧，难怪皇上这样喜欢妹妹。”便在那椅上坐了。皇宸妃便也坐下，不再多言。
萧清婉坐在上头，粉面含春，嘴角微勾，见众人坐定，开口说道：“今儿把众位姐妹招来此间，为的是这宫里出了一桩事，本宫要当众公断，好让众位姐妹警醒警醒，勿以为范。”众人闻言，不知皇后今番要发落何人，均垂首默默。
萧清婉便向下头道：“唐才人、刘宝林何在？”阶下立着的女官立时便扬声道：“传唐才人、刘宝林觐见！”
唐玉莲与刘秀春缓缓走上殿来，到阶前立住脚步，齐齐跪下叩首。待行礼已毕，却久不闻皇后令起身的话语，二人心里惶恐，垂首敛身，屏气凝神。这般过了良久，皇后话音沉沉的自头顶砸下：“你二人近些日子在宫里都做了些什么好事，都说给众位姐妹们听听。然后自己想想，该定个什么罪？”一闻此语，那刘秀春自不必说，已是吓瘫了的。唐玉莲也是个心中有病的人，听到这话一时拿不定主意，那冷汗就顺着鬓角流了下来。
惠妃在旁边坐着，轻笑开口道：“这两位妹妹都才入宫，能做出些什么事来呢？想必只是日常的玩笑言语，略失了些轻重分寸，惹恼了娘娘？娘娘现今怀着身子，实在不必与她们一般见识，倒伤了自己的身子。”她此语听上去似是关切皇后，实则暗指萧清婉器量狭窄，为口角小事便劳师动众，大兴责难。果然，她这一语道毕，殿上众妃各自对望了一眼，虽口中不说，却都生了些不平之心。
萧清婉浅笑道：“惠妃姐姐不必忙着为她二人讲情，本宫知道姐姐是个菩萨心肠，不忍见人遭难。然而姐姐久病不出，消息闭塞，想来宫中许多事情是不知道的。若是姐姐听了她两人闹出的事，怕就不会这样说了。”言毕，又向着那跪在阶下的二人说道：“刘宝林，还不说么？”
刘秀春是个色厉内荏的草包，身在此地早已没了主意，缩在地上和衣而抖，只知连声告求饶命。倒是唐玉莲，颇有些心机城府，也沉稳的多，适才惠妃的一席话已然点醒了她。她连忙俯首回道：“回娘娘的话，嫔妾与刘妹妹素来交好，金兰情深。虽在旁人眼里似是口角，实则只是玩笑戏谑。只是今日不慎闹出了格，致使惊动娘娘。刘妹妹心直口快，为人爽直，嫔妾不能阻拦，乃至她言语不当，激怒娘娘，是嫔妾的过失，还请娘娘降罪。”说毕，便磕下头去。
她此言听来似是极为大度，将刘秀春的过犯尽数揽在自己身上，又做出一副委屈避让、楚楚可怜的姿态，意图博取众人怜悯，实乃以退为进，她已是退至极处，倘或皇后照旧降罪于她，便是应和了前番惠妃所说，皇后气量狭窄，也必然更令众妃心寒。
萧清婉向下俯视，只见唐玉莲将头埋在臂弯之间，状似恭谨的伏在地上，头上乌发盘结，斜插了一只雕刻芙蓉花纹的玉钗，心中冷笑不已，暗道：你倒有几斤几两，就要到我跟前来耍弄那点本事了。口里便轻轻说道：“唐才人不必先忙着往自己身上揽事，你是你，她是她。她犯下的事，旁人揽不去；她没做过的，旁人也不能栽派。刘宝林自己还没说，你倒急什么？本宫没有问，这里有你说话的余地？！”唐玉莲闻言，不禁略略抬