甄父于琼林宴上告御状，状告薛家欺男霸女，花钱买命，再告贾雨村官官相护，草菅人命。
贾雨村提前被革职查办，最后落得个充军岭南下场。
娇杏哭上甄府请求旧主看在往日情分，网开一面。
封氏赏赐她纹银二百两，与她了断了主仆情分。
娇杏哭着不肯离开。
李莫愁亲自出面问她：“你既然口称旧主旧仆，试问夫人，当年我这个小主子被薛呆子毒打糟蹋之时，你这个忠婢自在做什么？用贾雨村卖了我的银子买貂裘，养娇儿吧！”
娇杏瘫软如泥，再无一辞求告。
李莫愁命人送她出府，道：“我母亲已经劝说父亲放手，一切单凭天命，再不追究。贾雨村应该感谢你这个夫人才是。”
三月底，甄父官放昆山县令。准假三月回乡祭祖。
李莫愁力邀黛玉同行，返乡祭祖。
贾母思及有甄家护佑理当无妨，同意黛玉返乡。原本贾母将派贾琏护送，却是宝玉自告奋勇出头要求一路护送，顺便跟甄老爷请教学问。
贾母尚在犹豫，王氏极力反对，她争相利用这个空档请求娘娘赐婚呢。却不料贾政忽发神勇，力主宝玉护送。
临行，李莫愁暗示紫鹃将所有之前之物，再有林府看重之物随身携带。对于黛玉疑惑，李莫愁解释为预防林府遗物失窃，以免愧对仙逝之人。
这年年底，宝玉香菱以及封氏正陪着黛玉在苏州林家老宅替父母修缮坟茔，京都互传元妃辞世消息。寒冬腊月道路难行，宝玉不敢要求黛玉同行，只得带领贾府一半随行二十余人上路返京。
二月春暖，黛玉思谋上京，不知何故，忽然病重晕厥，请了无数大夫，吃了无数汤药只是不见起色。这病也蹊跷，时睡时醒，人却并不见消瘦。紫鹃雪雁春纤王妈妈等，无不纳闷。
留守护卫茗烟只要致信京都，备述林姑娘怪病。
五月，宝玉致信，说是即将起身南下。
熟料，宝玉未至，凶信传来，甄父寄来朝廷邸报，宁府贾珍罪犯谋逆被下了死牢，荣府受到牵连也被抄家了。
这只是官府邸报。
再有一封私信，是贾芸所寄，贾母殁了，因为荣府上下一体入狱，他把贾母灵柩寄存在铁槛寺里。
宝玉贾环贾琮贾兰几个随着女眷关押在狱神庙。
再有巧姐儿被他舅舅卖给了青楼做了雉鸡。据他朋友探听消息，荣府女眷将会在案子结案之后被发卖。他是奉了宝玉之命给黛玉写信，宝玉自己估计要发配，希望黛玉不念旧恶，出钱赎回自己母亲与妹妹。
再有，宝玉这一次精明一回，他告诉黛玉，官府差点人头发现少了些许人头，宝玉便撒谎说了，他已经将茗烟等人赠送给林家了。卖身契他交给了贾芸，嘱咐黛玉回京自取。
李莫愁瞧着信笺，心中感叹，宝玉似乎一夜之间长大了，知道变通，也没提说叫黛玉替他赎回袭人呢！
黛玉闻讯心中一痛，软软就倒了。醒来既命紫鹃速速收拾行礼，她要回京。