铃木健三的瞳孔猛地一缩，下意识地放慢脚步。
不难猜出：这应该是新选组的哪位队士在吃东西。
——总算是遇敌了啊……！
他身后的同伴们也都听见了这串咀嚼声。
于是乎，奇袭小队全体转为“战斗状态”，龙行虎步变为蜗行牛步，小心翼翼地向前推进。
须臾，在绕过一面岩壁后，他们找到了那个在吃东西的新选组队士——
一个明眸皓齿，五官标致，身穿浅葱色羽织，里头是紫色的底衣，脑后束着利落高马尾的美少年，正盘膝坐在一块大石头上，“啊呜啊呜”地往嘴里扔着金平糖。
只见其嘴里塞满了五颜六色的糖果，红润的两腮撑得满满当当，鼓成两座小山丘，像极了屯粮的仓鼠。
那“咔吧……咔吧……”的古怪声响，正是她咀嚼金平糖的声音。
望着突然出现的不速之客们，总司瞬间怔住。
紧接着，她睁圆双眼，微张朱唇，抓着一大把金平糖的右手僵在半空中。
与此同时，她那因咀嚼糖果而微微抽动的两腮，也跟着停了下来。
同样怔住的人，还有铃木健三等人。
他们本以为会撞见新选组的大部队。
结果……抬眼望去，目光所及之处，除了这位美少年之外，再无其他人等。
静……
双方皆被各自眼前的光景给惊得忘记说话，忘记行动。
一时间，寂静笼罩四周。
大约3秒钟后，总司放下手里的糖果，缓缓露出充满韵味的表情……
……
……
新选组阵地，本阵——
在稳定住东面的战局后，本阵重归有条不紊的和谐秩序。
青登等人端坐在各自的位置上，运筹帷幄。
九番队的队士们频繁地出入其中，实时更新战况。
截至目前为止，各条战线渐趋稳定。
西部已成一边倒的局面，五、十番队的将士们屡次打退贼军的进攻。
南部的贼军始终不得寸进，该方面的贼军已开始有明显的疲软之势。
东部的战况仍很激烈，但远远未到“撑不住”的程度。
众人的神情再度变得轻松起来。
这个时候，眼尖的山南敬助倏地发现其对面的清河八郎正紧皱着眉头，像是在忧心着什么事情似的，眉宇间浮起浓郁的思索之色。
“清河君，怎么了？为何一脸惶惶不安的表情？”
众人的目光顿时集中到清河八郎的身上。
清河八郎眨了眨眼，作迟疑状，张了张嘴，欲言又止。
少顷，他深吸一口气，转头望向不远处的青登：
“……橘先生，我有一问，不知当讲不当讲。”
青登扬了扬下巴，示意“但说无妨”。
清河八郎又做了个深呼吸。
“橘先生，我们的北面毗邻着山崖，贼军无法在该地展开部队。”
“凭借着地势之利，我们的北面暂且无虞。”
“虽说如此，但据我观察，北面山崖的陡峭程度，远远未达‘无法攀登’的程度！”
“实话说……我很担心贼军会趁着吾等的注意力都集中在东、西、南三面的时候，派出一支精锐的小部队绕至吾等的北面，攀越山崖，自北面向我军发动奇袭！”
“橘先生，请增调一支部队去北面吧！”
“否则，我的心情将始终不得安定！”
清河八郎的言辞，好不慷慨激昂。
可以看出，他是真心担忧阵地的北面战线。
然而……青登听完他的劝谏后，却无大的反应。
仅仅只是淡淡一笑：
“清河君，关于这一点，你就不必担心了。”
“关于北面的防卫，我早就考虑到了。”
“我当然清楚‘贼军绕后偷袭我们’的可能性。”
“所以我不是已经派了一个非常可靠的人去镇守北面了吗？”
说来也巧——恰在青登话音刚落的这一刹间，一位九番队队士步履匆匆、神色焦急地闯进本阵：
“仁王大人！北面出现敌军！有一小股敌军攀过山崖，攻入了北面！”
此人前脚刚说完，后脚清河八郎就满面骇色地急声道：
“橘先生，快向北面派出援军……欸？”
此时此刻，清河八郎的惊恐已溢于言表。
然而，却见青登……不，是除了清河八郎之外的本阵里的所有人，全都是一副“哦，这样啊，我知道了”的淡定模样。
正当清河八郎被这副莫名其妙的状况给弄得无所适从的这个时候，又有一员九番队队士进了本阵：
这一次出现的队士，不再是神色焦急，而是……神色复杂，表情古怪。
“仁王大人！冲、冲田队长已将北面的来犯之敌悉数全歼！没有放走一个敌人！”
“……”
清河八郎张大嘴巴，就像挨了石化魔法一样，整个人僵在座位上。
青登、土方岁三等人仿佛是早就预料到了这个结果，似乎已经见怪不怪，一个个的连眉头都没动一下。
“清河君，瞧啊。”
青登弯起嘴角，向清河八郎递去调侃的眼神。
“我没说错吧？我派去镇守北面的那个人，是不是非常可靠？”
清河八郎仍兀自地呆坐着，把自己裹在一片哑然的浓雾中。
直至一会儿后，他才语无伦次地、只是单纯地震动声带：
“这……这……这……”
不远处的近藤勇，一边换