就像是被自己所说的话给逗乐了似的，清河八郎抚掌大笑。
紧接着，便如传染一般，石坂、池田……在场众人纷纷笑出声来。
室内外充满快活的空气。
刚刚还在愤懑不平的石坂，这时恢复平静，其面部线条以肉眼可见的速度舒缓下来。
“清河大人，您说得对！那个橘青登就是一个大蠢蛋！他蹦跶不了多久了！”
池田冷笑着接过话头：
“哼哼！他或许是个不错的剑士，但绝对不是一个合格的统帅！哼！没想到他竟然连‘控制成本’这么简单的事情都做不好！”
石坂脸上的嘲讽之色愈加浓郁了：
“早上喝大米粥，中午和晚上吃大米饭；每天都有肉吃……全新选组上下，可是有上百张嘴啊！即使是有泼天的富贵，也经不起他这般折腾！”
杉浦亦加入进对青登的嘲讽：
“据我所知，新选组当前的军费可不充裕！这种胡乱花钱、不计成本的做派，想必用不了多久，橘青登就会陷入无钱可用、连军饷都发不出来的窘境吧！”
池田抱着双臂，舔了舔嘴唇。
“但是，话又说回来，我长这么大，还是第一次吃上这么豪华的料理！橘青登的大手笔倒是便宜了我们！”
你一言，我一语……七嘴八舌，吵吵嚷嚷。
“……行了，都安静下来吧。”
说着，清河八郎抬起右手，虚压空气。
众人见状，立即安静下来。
“橘青登的所思所想、所作所为，我倒也很能理解。”
清河八郎的口吻充满了高高在上的意味，像极了正在训斥臣子的君王。
“毕竟，我曾经也拉起过队伍。”
“想当年，我好歹也是虎尾会的盟主。”
“虽然功败垂成，但在统领虎尾会的那段时期里，我积累了不少建设队伍、统领下属的宝贵经验。”
“‘三军未动，粮草先行’、‘只有吃饱饭才能拥有健壮的身体，进而培养出强大的实力’、……这些朴素的道理，谁会不懂？”
“但是呀，‘现实’与‘理想’是不可相提并论的啊。”
“我也想让自己的部下都能吃得饱、吃得好。”
“为此，在虎尾会刚成立之初，我天真地斥重金去改善下属们的伙食。”
“直至后来……那快速见底的资金，赤裸裸地向我阐述了一个冰冷的事实：想法再怎么美好，也要从实际出发。”
“将士们的伙食费本就是一只恐怖的‘吞金巨兽’。”
“训练、装备等诸多事宜都可以暂缓，唯独饭不可一日不吃。”
“一日三餐、上百张嘴……哪怕是每顿都吃小米、稗子、腌萝卜，也是一笔惊人的开销。”
“据我所知，新选组目前可没有稳定的赚钱渠道。”
“在这种没有收入、‘只出不进’的恶劣情况下，就应该克勤克俭。”
“然而，那个橘青登竟然反其道而行之，不仅没有节衣缩食，反而还让新选组的将士们都吃上奢侈的山珍海味……”
“说实话，我都不敢想象新选组目前的每日花销，将是多么恐怖的一笔天文数字。”
“截至目前为止，橘青登尚未向外公布新选组的财政现状。”
“不过，经过我的详细调查，已可以确定——橘青登现在所能自由调用的资金，只有三千多两金。”
“虽然这笔钱已不算少，但就凭他这样恐怖的烧钱速度……至多只需2个来月的时间，新选组的军费就将无以为继。”
说到这，就像是按捺不住了一样，清河八郎翘起嘴角，眯起双眼，眸中浮现出露骨的嘲讽之色。
石坂适时地接过话头：
“看样子……京都目下的紧张局势令得橘青登很焦虑啊，他迫切地想让新选组快速地完成蜕变，所以不惜采用这种拔苗助长的方式。”
清河八郎轻轻颔首，以示赞同。
与此同时，其面上的嘲讽之色愈发浓郁。
“我本以为屡创神迹的仁王，会是一个更有本事的男人呢。”
“没想到……他终究只是一个20岁出头的年轻人啊！”
“既沉不住气，也没有长远的眼光。”
“依我看呐，最适合他的职位，应该是征夷大将军的御前侍卫，而非镇守一方的统帅。”
“让一个只懂舞剑、不通军务的剑士来当新军的总大将……实乃江户幕府的一大败笔！”
清河八郎毫不吝惜尖酸之词。
他的言辞之刻薄……仿佛从其嘴中吐露出来的不是字句，而是一把把锋利的刀子。
就这样，在清河八郎的牵头下，青登饱受批判、揶揄。
清河八郎对青登的大肆讥刺，令得在场众人无不大感解气，现场的气氛渐趋轻松。
然而……冷不丁的，一道弱弱的声音乍然响起：
“……橘青登之所以敢于这么大手大脚地花钱，会不会是因为他获得了幕府的鼎力支持，或者是……他已经掌握了能够稳定地赚大钱的方法？”
发出质疑的人，是杉浦。
杉浦的话音刚落，全场众人的目光——包括清河八郎在内——立即集中到他的身上。
清河八郎怔怔地眨了眨眼，然后用力地摇了摇头，斩钉截铁地断言道：
“不可能，绝对不可能！”
“松平主税介此前就已向我们透露了：出于财政困难的缘故，幕府并不打算为新选组提供可观的资金支持。”
“我认为这是完全可信的！”
“