“还有些队士根本就不在乎幕府和朝廷的兴衰存亡，只要有钱可拿，他们愿意为任何一家卖命。”
“紧张的局势和急迫的时间并不容许我去悠哉游哉地磨合队伍。”
“我不是神明，我的眼睛没法分辨善与恶。”
“如果可以的话，我也很想让组织内部的每一条判决、每一项处罚都是公平公正的。”
“但很显然，目前的我、目前的新选组，并不具备这样的能力。”
“为了让这支尚不成熟的队伍尽快蜕变成纪律严明的劲旅，我只能施以重典。”
“所以，假使未来又出现了类似的状况，我还是会采用同样的残酷做法。”
总司听罢，立即道：
“橘君，我不是想来数落你啦。你说的那些道理，我都明白。我只是在担心……如此严厉的规章法度，会不会使人心离散。”
“不会的。”
青登以斩钉截铁的口吻回复道。
“严明的纪律、残酷的惩罚，从来都不会导致人心离散——粮饷不济才会。”
“有了粮饷和纪律，纵使面对不利的局面、强大的敌人，也能保持住井然的秩序和彪悍的战斗力。”
“可若是没了粮饷，纪律也好、长官的权威也罢，一切都会变为空中楼阁。”
“手握充足的粮饷，就等于手握牢固的军心。”
“但凡你的粮饷断了，即使你将麾下的将士们当祖宗一样地供着，也不会有人愿再买你的帐。”
“古往今来，不外如是。”
“距今不远的唐土的明清交际之时，不就是这样吗？明军不满饷，满饷不可敌，哪儿有满饷？辽东皇太极。”
“本是一触即溃的孱弱明军，在拿到满饷后立即蜕变为敢打敢冲、能受苦痛的虎狼之师。”
“满饷与否，直接决定了一支军队的精神面貌。”
“跟历史上的那些以秩序森严而著称的军队相比，我的治军手段还算温柔的了。”
“我的‘新选组法度’仅有极简单的5条规令，只要别触发这5条规令，其余诸事随便将士们怎么折腾。”
总司静静地听着，然后似懂非懂地轻轻颔首。
“唔……行吧，你心里有数便好。总之，别太勉强自己啊。”
说着，她伸出手，像安抚婴儿的妈妈一样，轻拍青登的后背。
“‘勉强’？你指什么？”
“亲口下令处斩自己好不容易招揽进来的部下……要说心里一点儿感觉都没有，那肯定是不可能的吧？”
“……”
趁着青登沉默的档儿，总司微微一笑——那笑容好像阳光从云彩的缝隙间倾泻而下。
“若是在未来的哪一天，觉得心情难受的话，可以来找我哦，我会慢慢地听你发牢骚的。”
青登哑然失笑：
“小司，多谢关心。放心吧，你以为我是谁啊？我可是杀伐果断的仁王啊，这种程度的变故还不至于使我感到低落、压抑。”
总司将双手背后，歪过身子，嘻嘻一笑，轻盈的马尾辫滑过肩头、垂至身前，被纤长睫毛轻轻掩盖的目光中，一丝孩童般的笑意浮了上来。
“那就好。”
……
……
杀鸡儆猴的效果，总是显著的。
在亲眼目睹了那7颗大好人头落地、在亲身经历了那血色的夜晚后，新选组的纪律性，瞬间拔高了一个档次！
不论是集合的速度，还是行军的脚程，都有了显著的改善。
无人敢再对青登的军令说三道四。
新选组的组织度获得肉眼可见的巨大提升。
那些此前对青登的“涩涩禁令”心怀不满的人，一个个的都缄默无言，不敢再发表意见。
在抵达新的宿场后，每当那些追鸟呀、夜莺呀、步行巫女呀等风尘女子围上来时，队士们总会面露惶恐，像躲瘟神一样地避开，直叫她们丈二和尚摸不着头脑。
日本的关东、关西有两种说法。
一种是以浓尾平原的中部为界。
另一种便是以浓尾平原的关原地区为界，以东称为关东，以西就是关西了。
实际上，两者都可以说得通。
不论是按照哪一种说法，只要跨过了浓尾平原便能进入关西地区，准是没错的。
关原就是“关原之战”的那个关原。
“关原之战”之于江户幕府，近似于“垓下之战”之于西汉，都是定鼎天下的大战。
二百六十年前，由德川家康统领的10万东军在关原仅用寥寥一天的时间，便击溃了由石田三成统率的8万西军，夺得了天下。
“决定天下之战”在“二分天下之地”开打……历史总有这样的充满仪式感的美妙巧合。
青登对这座赫赫有名的古战场还是很有兴趣的。
如果条件允许的话，他很乐意去参观。
只可惜，东海道并不经过关原。
经过关原的是东海道的分支道路：伊势道。
在穿过东海道的第41站：宫宿——它是浓尾平原的最靠近关西的宿场——从这里开始，青登等人便算是脱离江户幕府的势力范围了。
也正是从这里开始，青登等人明显地感受到：他们所收受到的民众视线与此前截然不同。
关东是幕府的统治中心、基本盘。
亲藩大名、谱代大名、以及由幕府直辖的土地，基本都集中在关东。
因此，关东的士民们的感情，自然是倾向于幕府。
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