对青登来说，反正只要能知道桔梗山的具体位置便好，老大爷是否愿接着带路，根本无关紧要。
于是，青登轻轻点了点头。
“嗯，老爷子，辛苦你了。”
说完，青登从怀里掏出20枚铜钱，交到老大爷的手上。
感受着掌心里沉甸甸的重量，老大爷顿时喜笑颜开，两只嘴角大大咧开，露出满嘴的烂牙、黄牙。
他说了一大堆“武士大爷，我祝你们一路顺风、平安顺遂”等诸如此类的吉利、中听的好话之后，揣着青登交给他的钱，兴冲冲地快步离去。
“都听到了吧？”
青登侧过脑袋，对身后的左那子和总司说道。
“再走上1里的路，就能抵达桔梗山了。”
“还要走好远啊……”
总司扁了扁好看的朱唇，然后蹲下身，抱住自己的双腿。
她的体型本就娇小玲珑，在摆出这样的动作之后，更显得伶俐可爱。
青登见状，苦笑一声。
“再坚持一下吧。如果实在感到辛苦，我可以背你。”
青登此言一出，总司还没来得及说些什么，倒是左那子最先起了反应。
只见前凸后翘的柔美娇躯瞬间抖了一下。
紧接着，她扬起视线，望了望青登，然后又望了望总司，美眸中迸射出长长的、耐人寻味的眼波。
那眼波的情绪很难捉摸……既像是不耐烦，又像是不高兴……
“不用啦。”
总司“嘿嘿”一笑，站起身来，两手叉腰。
“可别小瞧我！我怎么说也是一名武士啊，这点路程还难不倒我！”
青登定睛详细察总司的脸庞。
在确认总司神情如常、面色红润，眉宇间不见半点疲态后，青登的面部线条才缓缓放松下来。
但为保险起见，他还是以严肃的语气正色道：
“不要勉强自己。如果实在感觉累了就跟我说，反正你又没有多重，背着你也不碍事。”
语毕，青登转过脸来，对一旁的左那子说出了同样的话：
“左那子小姐，你也是。如果感觉累……”
青登的话还没说完，便被左那子打断道：
“母需担心，我虽不敢自称活龙鲜健，但这么点路程，还不至于令我感到为难。”
眼见左那子和总司都这么说了，青登也适时地闭上嘴巴，不再多言。
我们走吧——青登如此说道，然后向着前方的山嵴线，笔直前进。
总司紧跟其后。
左那子落后总司半个身位，走在三人中的最后方。途中，她不由自主地数次扬起视线，接二连三地朝面前的青登和总司投去耐人寻味的目光……
……
……
青登等人皆为武者，所以自然不会欠缺脚力和体力。
约莫20分钟后，他们穿过密集的苇原，顺利抵达桔梗山的山麓，然后正式登山。
桔梗山带给青登的第一印象，便是处处充满了大自然的原始风光。
空气很是清新，嗅不到半点人类文明的气息。
河流的潺潺水声遥遥传来，阵阵轰鸣不时夹杂其间。
远方的崖壁上，雪白的水花从山坳间汹涌泻入水潭，又汇成条条山溪继续向下流去，溪水流经之处形成了诸多水洼泥泞。
青登对植物学一窍不通，因此对于桔梗山上的花草树木，他都叫不出准确的名字。
明明时值冬季，青登目力所及之处的所有树木却依然茂盛，郁郁葱葱的枝头上，洒满了柔滑似饴的阳光。
时不时可以听见小鸟此起彼落的鸣叫声，它们踩在树梢上，不停地抖动着尾巴，影子清晰地倒映在地上。
北风拂过，林涛阵阵，树丛间不断变幻出深浅不一的阴影，自树叶间隙倾泄而下的网状光线，也随之在青登等人的身上如同钟摆般快速摇动着。
据宇垣吾朗所言，橘隆之的“秘密据点”位于桔梗山的山头。
登山嘛，能有多难，向着山顶直走就行了——此乃青登原本的想法。
桔梗山的路实在是太糟糕了。
根本没办法笔直地冲上山，只能见缝插针地寻找可以往上走的路。
除此之外，登山路的困难度也远超青登的预期。
脚下的地面崎区不平，疲惫且不说，一个不慎还会扭伤足踝，甚至跌倒在地。
不过，累归累，路上所见的优美景色倒是让青登等人心旷神怡，连疲倦感都忘却了不少。
有时枝丫低垂，三人赶快伏低上身。
有时从树枝上垂下几丝藤蔓，牵着花朵。
有时遇见毛色艳丽的小鸟站在路边的老树上，好奇地望着下方的一男二女。
攀越小丘，跃下山坡，拨开丛林……
就这么行进了好一会儿，青登蓦地感到一股热气。
起初，青登对此并不感到在意。
又往前走了一段距离，在穿过一小片灌木林之后，一汪碧波清湛的泉水赫然出现在他眼前。
映着浮云的平静池面，涟漪荡漾。
青登愕然地眨了眨眼——他惊讶地发现空气中所弥漫的那股热气，正是出自这汪泉水。
“这是……？”
青登蹲下身，伸手探进水中。
沿着手指传上神经的，并非刺骨的凉意，而是温和的暖意。
在青登蹲身试水的同一时间，一旁的总司也因察觉到此泉非同寻常而递出右手食指，如蜻蜓点水般戳了戳池面。
紧接着，颊间以肉眼可见的速度现出震惊之色的她，替青登说出了