牧村的洪亮大嗓门震得头顶房梁上的灰尘仿佛随时会飘落而下。
桐生像是早就料到牧村会约战青登似的，不置一词，一言不发，只一脸无奈地轻叹了口气。
木下舞先是微微一怔，然后神色焦急地张了张朱唇，貌似是想说些什么，但在犹豫了一会儿之后，她还是选择了把嘴缓缓闭上，转而无声地看着青登。
这个动作当然是“青登，你怎么看？”的意思。
“……你让我带上我的刀……是打算直接用真家伙来比试吗？”
青登问。
“当然！”
牧村把他地大嘴咧得极开。
“拿着竹剑、木刀，穿着厚厚的护具……这种一点儿都不贴近实战的切磋，何趣之有？”
“牧村先生，你想用真刀来与青登比试？”
木下舞按捺不住地惊叫一声，她正准备接着说着什么，但却被身旁的青登伸手阻止。
青登朝她比了个“阿舞，别激动”的手势。
“少主，不必担心。”
牧村宽慰道。
“再怎么样，我也不会让少主的恋人有任何万一的，被少主讨厌、憎恨，这对我而言，可比杀了我还难受。安心吧，我们不会使用刀刃的，我和橘只以刀背相搏。”
听到牧村这么说之后，木下舞才总算是露出如释重负的表情。
牧村把目光移回至青登的身上。
“橘，你意下如何？要不要打，一切随你，我不强求。不过，如果你能战胜我，或者你的表现能让我满意的话，等日后你向主公……啊，也就是向少主的奶奶提亲的时候，我可以帮你说一些好话哦。”
“……”青登没有立即回答。
他在沉默片刻后，抓起刚刚开封的还剩一半酒水的酒瓶，“咕冬咕冬”地一口气喝了个底儿净。
“走吧，我们去庭院。”
青登放下空瓶，站起身。
“哦？不错不错！够豪爽！哈哈哈！我就喜欢你这样的爽快人！”
青登笑而不语。
牧村刚刚所提的条件固然诱人，但促使青登如此爽快地点头的……还得是那个经典且淳朴的理由。
对于这种有望复制到新天赋的武术切磋，青登一直是来者不拒。
……
……
千事屋，庭院——
这个时候，外头的雪刚好停了。
千事屋的庭院里蓄了层不深也不浅的积雪。
蹬好雪靴的青登，一脚踩在积雪上——哗啦——脚踝以下的部位整个陷了进去。
虽然穿了厚实的防雪靴，但刺骨的寒意还是穿透靴面，源源不断地传递到青登的双脚。
青登打了个激灵。
冷归冷，不过托了这层寒意的福，青登感到精神一振。因适才久居温暖的环境儿变得有些慵懒的意识，重新变得敏锐。
“需要先把院内的积雪清扫干净吗？”
桐生一面这么问，一面把一把全长近1.8米的大太刀递给牧村。
牧村思考一会儿，抬起头，朝对面的青登喊道：
“嗯……喂！橘！你觉得需要先把庭院里的积雪清扫干净吗？”
青登若有所思地眨了眨眼，然后摇了摇头。
“哈哈！我也觉得不用！这种程度的积雪，还不至于会对我的动作造成影响！”
说罢，牧村扬起他那蒲扇般的大巴掌，从桐生的手里接过大太刀。
“好了。少主，桐生，退后！”
喀啦喀啦！
牧村用力地耸了两下双肩，肩头处爆发出让人牙酸的关节活动声。
“……牧村，我姑且提醒你一句：你可千万别小瞧我的得意门生哦。”
桐生的嘴角翘起一个意味深长的弧度。
“虽然他目前的实力还有很多不足，但那也只是相较于我这人而言。所以。不要大意，还有……做好败北的心理准备。”
“哈哈哈，桐生，你以为你在和谁讲话啊？”牧村笑了几声，“你还不了解我吗？我哪怕是与三岁小孩战斗，也不会大意轻敌！”
“……说得也是。”
桐生轻浅一笑。
随后，他拉着木下舞退到庭院的边缘。
“一不注意跟桐生多聊了几句。抱歉啊，橘，让你久等了。”
牧村面露歉意地向对面的青登欠了下身子。
下一息，他左手提鞘，右手握柄，“呛啷”一声，利刃出鞘！
“现在……让我们开始吧！”
刃的气息，铁的寒冷——牧村掌中的大太刀散发着一股如同冬季寒阳的清冷之光，看得人眼花缭乱。
青登不动声色地拔出腰间的定鬼神，双手握刀，中段起势。
“天然理心流，橘青登！”
“嚯~~气势不错！”
牧村一边说一边静静地架好刀，然后同样高声报出自己的家门：
“我流，牧村弥八！”
刹那间，庭院的空气变了。
直到刚才都嬉皮笑脸的牧村骤然沉默，只专心做一件事——全神贯注于眼前的青登。
青登同样如此。
在高声报出家门……不，是在更早一些的时候，他的“聚神”就已进入启动状态！
他的眼睛连眨也不眨一下，直勾勾地紧盯对面的牧村，他的世界里目前只剩下牧村……以及手里的定鬼神。
现场洋溢着令人不禁倒抽凉气的紧张感。
唯二的两位观众：桐生与木下舞很好地履行了身位一名看客该有的本分：保持安静，不对比试造成任何干扰。
——大太刀吗……
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