“冲田君他刚才来了？”木下舞眨了眨眼，紧接着以一副急切的口吻追问，“那橘君他有来吗？”
“橘君他没来。”桐生用带着几分疑惑的目光扫了木下舞几眼，“怎么了？怎么特地问橘君有没有来？你有事要找橘君吗？”
“啊？呃……没、没有啊……”木下舞的话音略有些结巴，“就只是随口一问而已……”
“嚯……随口一问啊……这样呀……”桐生微微眯起双眼，眼睛直勾勾地盯着现在表情有些不自然的木下舞。
他的嘴角，缓缓扬起一抹耐人寻味的笑意。
“冲、冲田君他怎么突然来了？”木下舞清了清嗓子后，生硬地转换话题。
“是来跟我们谈生意的。”桐生收起脸上的古怪笑意。
桐生言简意赅地将冲田刚才的来意向木下舞道清。
“橘君他想雇冈引呀……”木下舞轻声道，“愿意当‘三回’同心的冈引的人，应该还是蛮多的。”
“是啊。”桐生附和，“所以人不算难找。”
“既然桐生先生你已经将那些我们吃不完的和果子交给冲田君了，那我也放心了。”木下舞露出松了一口气的神情，“吾郎叔和町婶婶他们做得那么好的和果子，如果就这么放到烂掉，那实在太可惜了。”
……
……
在冲田帮他跟桐生谈生意时，青登正在北番所开会。
今日刚一来到北番所报到，便收到了薄井“召开紧急会议，定町回和临时回的所有与力、同心都不可缺席”的召令。
薄井身为北番所的町奉行，论这半个多月来的繁忙程度，他只会在青登他们这些与力、同心之上。
仔细端详——薄井原本白白胖胖的身子都消瘦了不少，两只眼眶都长出了些许黑眼圈。
因等着他去逐一处理的工作多得像山一样，所以在所有人来齐后，薄井连句寒暄也不说，直接开门见山——
“根据我们的探子及线人的报告，已经掌握到一条‘蒙面党’的相关情报。”
听到薄井的这句话，包括青登在内的众人立即精神一振。
蒙面党——江户近期冒出的一伙犯罪团伙。
总人数为5人，全员戴着遮蔽面容的宽沿斗笠和黑色面巾，打着“我，攘夷志士，快点给钱。不给钱你就是卖国贼，天诛！”的旗号，四处打劫商家。
截至目前为止，已经有足足5家商铺遭了他们的毒手。
罪行恶劣，已经被江户奉行所给列为“重点关注对象”。
因他们每次犯案都必定会戴着黑色面巾，所以为了方便称呼他们，奉行所给他们起了“蒙面党”的代号。
“据探子和线人们的汇报，卓町的一个名叫‘锦卫门’的地痞极有可能是‘蒙面党’的一份子。”
“‘蒙面党’里的某人脚踝处有着块暗红色的胎记——那个锦卫门有着相同的外貌特征。”
“而且身高、体型也都相当吻合。”
“再结合那个锦卫门平时那副啥正事也不会干，只懂得做各种龌龊之事来讨生的德性，他有极高的可能就是‘蒙面党’的一员。”
“所以——”
薄井移动视线，扫了在场众人的脸一圈。
“跑一趟吧！”
“那个锦卫门平日只常去两个地方——他的家和桌町的一座赌场。”
“因此，派出两队人前去抓捕他。”
“一队负责去他家蹲守，另一队就负责在他常去的那座赌场堵他。”
“能否抓住这个锦卫门，直接关系着我们能否将那个作恶多端的‘蒙面党’连根拔起。”
“所以此次的行动，我决定出重兵！只许成功，不许失败！”
“日向君，北大路君，你们两个负责带队蹲守锦卫门的家。”
“是！”*2
被点将的日向和北大路，齐声应和。
日向是临时回的一名同心，而北大路则是定町回“东城组”的同心。
“然后……”
薄井将目光缓缓转到了青登，以及……正坐在青登不远处的西野身上。
“橘君，西野君。”
“你们两个负责带队前去监视锦卫门常去的那座赌场。”
突然被薄井给点名，青登愣了下，紧接着迅速反应过来。
“是！”*2
青登和西野同时高声喊出了“是”。
……
……
“哼哼！哼哼哼哼~！哼啦啦~~”
将桐生刚才送给他们的那盒和果子夹在右腋下的冲田，一边哼唱着自己刚才仅用了2秒就谱写好的曲子，一边把玩着手里的卡拉卡拉。
“卡拉卡拉”是江户时代的一种样式有点像拨浪鼓的儿童玩具。
在离开千事屋、启程回试卫馆时，冲田在街边的某个专门卖儿童玩具的小贩那儿一眼相中了一个自己相当中意的紫色卡拉卡拉。
紫色是冲田最喜欢的颜色，她平常用来绑头发的缎带绝不用除紫色之外的其他颜色。
对这枚紫颜色的卡拉卡拉“一见钟情”的冲田不假思索掏出钱包——
于是便有了冲田现在这副一面把玩卡拉卡拉，一面在这傻乐的模样。
哼着自创的歌曲回到试卫馆，见着现在正在道场整理竹剑的近藤后，冲田立即迎了上去。
“近藤兄！你看这个！”冲田用力挥着手里的卡拉卡拉，将卡拉卡拉直挥得“喀