陪老太太说了一番话后，孙氏一行并其他女眷便被引到另一处院子里，也是待客的大堂里，摆好了许多彩凤牡丹团刻檀木桌椅，丫鬟们奉上各色茶点，女客们叙叙寒温、聊聊八卦，预备着吃午膳。
筵席的规模着实不大，除了顾家本家及姻亲，外姓也就来了两三户官宦人家，且都带有年轻姑娘过来，心棠不由得咂出点集体相亲的味道，再看一旁的庶姐月棠，已与旁边的姑娘闲聊了起来，丝毫不以为意，看来心里早就有数！怕是那“亲手绣贺仪”的主意，也是在为她自己铺路……
因年纪相仿，姑娘们就扎堆坐在一处。其中最年长的是刘姓的一个女孩儿，已有十七八的样子，据说父亲是礼部尚书，算是在座里头家室最显赫的，只是不知为何被耽误了，至今还未婚嫁。她细长眼睛，眉毛也画的细细的，直插入飞云斜髻中，斜簪了一排海水纹青玉发钗，倒也有几分风情，只是神情倨傲，不大言语，有人来搭话也不甚热情，久而久之，姑娘们都说笑了起来，甚是融洽，倒显得她一个人落了单。
与之鲜明对比的是一个叫白颂芷的小姑娘，也算是顾府的姻亲了，她的堂姐嫁入顾家老大爷的嫡三子，只是去年刚殁了。她最是健谈的，一个人叽叽咕咕地说了半天顾家的长短，还主动招呼其他姑娘，倒显得像半个主人一样。她似乎与那故去的堂姐感情甚好，频频提及，还要抬起袖子掩一掩泪，顺带口里也姐夫长姐夫短，一副很体贴关怀的样子。
心棠与她坐得近，只能在旁边微笑听着，也不多搭话，只是适时“劝慰”一下，这白家颂芷讲煽情得口干，刚转身去取杯茶来，旁边月棠就开始连声冷笑，心棠也并非不懂，只是暗笑这姐夫与小姨子自古来就是一段佳话，那俞氏与莫吉不也是，也没妨碍谁不是。
不过看月棠的表现，她心里猛然咯噔一声，莫非今天相亲的正主，正是这位“姐夫”？！
答案很快揭晓，快入席用膳时，女客们被让进一大间敞亮的内堂，老太太也被扶了出来，冷菜鲜果早已摆好，在等温酒热菜的间歇，不知寻了个什么由头，只见顾夫人带出一位公子给老太太及各位夫人见礼。一时间，各位夫人、姑娘炽热的眼光如聚光灯般投射了过去，群情激昂。夫人们眼神胶着人家不放，心里恨不得把自家姑娘推上前去；而姑娘们都是一副大家闺秀的做派，矜持浅笑，动也不敢动。
心棠缩了缩脖子，抖了一抖，这古代虽然剩女不多，赶情也不好嫁！只是做人家继室，竟然也能争成这样……而那位当事人却仿佛浑然不觉，显然见惯了这种场面，他约莫二十六七岁，身量很长，目朗眉秀，施施然一一行礼，举止还是自然大方，倒也称得上温润如玉。
这位顾公子并未停留许久，倒留下大妈姑娘们思慕着背影，惆怅若失。然，低潮是短暂的，前途是光明的，众人很快调整心态、振作精神，投入到与顾家老太太及太太套近乎拉关系，为留下良好印象，各展风采的事业中。
那刘家姑娘转型倒快，这会儿正与她母亲一起，挨着顾家夫人，娇笑着说什么，一副乖巧的样子，甚是热络；那白颂芷更是夸张，竟立在老太太身后，干起布菜倒酒的活来，这原本是自家媳妇的分内事，她如此越矩，不免有其他姑娘阴沉地瞪着她，心里必然是骂得不行；莫月棠不动声色，倒也与顾家几位夫人奉承、凑趣过几句，等到筵席结束时，倒也能扶两下顾太太的胳膊，与其十分投缘的样子。
孙氏作为一个热情人，此时倒显出几分平常心来，许是侄女亲事，到底隔了一层，没那么炽热的缘故啊，她只与相熟的顾家大小姐，即海棠的长嫂，挨着说了许久的话，说到最后，脸上竟也有几分喜色。
古代姻缘，最规整不过，讲究门当户对，父母媒妁之言，说易也易，譬如海棠玉棠之流，说难也难，譬如自己这种无所依靠的孤独人，不知道能不能用得上一分力，也不知道最后盲婚哑嫁给哪个谁。
初次参加这种“相亲大会”，心棠待在冷僻一角，微微出神。