乡试不同于院试，是要连续考到八月十五才能出来，乡试年的八月初九日为第一场，试《四书》义三道，每道二百字以上，这是必答题；《诗》、《易》、《书》、《春秋》、《礼记》，应试者应在这五经中选择一经作为本经，完成经义四道，每道三百字以上。因此，乡试的第一场需完成七篇八股文，考察应试者对儒家四书五经经典的理解水平与写作能力，这也是整个乡试的重点。如果在第一场中未能考好，则基本不太可能在第二场、第三场中扳回名次而被录取。
八月十二日为第二场，试论一道，三百字以上；判语五条；诏、诰、表内科一道（即在诏、诰、表这三种文体中选择一种）。第二场需完成七篇政务应用文，考察应试者对政务水平与公文写作能力。
八月十五日为第三场，试策五道。考察应试者对历史的掌握与应用于时务的能力。
因此，为了这六日的生存，通常考生是要带好这几日所需要的吃穿拉撒睡所需要的一切物资，因此，每个考生都要带着大包悬也就是所谓的‘考篮’进入考场。
按照朝廷的制度，乡试要在卯时正式开始。可是，乡试必须要提前两个时辰起来。毕竟有近万名的考生，在进考场的时候还得查验凭证、搜身，查验考篮，一通下来，就快要开考了。
虽然有宗帅这个大后门在，毛杰众人可以提前一天进入考场准备考试，可是毛杰却不敢这么去做，原因很简单。毕竟前几日的刘生作乱事件闹得满城皆知，他这个主要当事人领尽了风骚，不要说是主考官薛三才等一些官员，就算是平民百姓中认识他的人也不少，还是能避免则避免吧！
毛杰等参加乡试的国民会考生丑时就已经起来了，梳洗一番后，匆匆吃了点早餐，在柳如风的带领下，穿着整齐的国民装，走向了考场。
刚进城门的时候，人并不多，可越是靠近贡院，人就越多，渐渐地就有些挤不动了。
柳如风自知身体不行，建议道：“剑之所利，在于其锋。子文，这里你的身体最壮，由你开路，我们在后面跟随，你看行吗？”
毛杰先向着贡院方向望了望，简单测试了一下距离，大概还有不到一百米，于是说道：“柳叔和身体弱的在中间，身体相对强壮的在两边，大家随着我往里面冲。”
你还别说，乡试的考生身体素质还不如院试的呢，怎么禁得住毛杰这个披着书生皮的武夫的对手。三下五除二，就挤到了贡院的门前。
只见贡院大门上正中悬“贡院”墨字匾额。贡院大门外为东、西两座辕门，大门分中、左、右三门。进大门后为龙门。
黎明正是一天之中最黑的时间，门口只挂着两盏红灯笼，在夜风中左右晃荡，给人的感觉非常不好。若不是士子们又是喧闹，又是招朋呼友，还真有些后世鬼片的气氛。
贡院大门也非常高大，足足有五米，可相比起后面的一座高楼，却还是要矮上许多。
这时候的大门口便有穿着号服的小吏走了出来，高声叫喊道：“有想先进场的吗？一两银子一位。”
要价太高，许多考生望而生畏，但那小吏要的就是这效果，要是太便宜了，所有人都买得起，就体现不出优先权来了。
毛杰向着郭图使了个眼色，示意他去付钱，否则在这里等着实在是太遭罪了。
郭图一点头，忙拦住小吏道：“我们这有三百多人，我给你个整数四百两，但你得先让我们进去，你可能做到？”
小吏一听有人出四百两的时候，心里面别提多高兴了，忙笑脸相迎道：“这位公子，我这个人做人是很有诚信的，一手交钱，马上就让你们过去。”
“喏，这是四百两，你数数看。”郭图说着从怀里掏出四百两银子交给小吏，然后请示毛杰下一步怎么行动。
小吏捧着这么多银子，整个人都惊住了，连声道：“我在这里干了几十年，从没见过有你们这个样子的考生。不但着装奇特，就是行动都是这样统一。快点，跟我来吧！”
就这样，毛杰等国民会的考生在其它府县考生羡慕的目光中，紧紧跟在小吏的身后，昂首挺胸的穿过人群，先行进了考场。当时心里那份激动，许多人到老都没有忘记。
待他们进入考场时，小吏告诉众人，每名考生获分配贡院内一间独立考屋，称为“号舍”。
现在，他们就可以提著考篮去接受检查，乡试虫极严，对试前、试后、场内、场外，皆严立禁令。对士子夹带防范尤严，进场时进行严格搜检。为防止夹带，规定士子必须穿拆缝衣服，单层鞋袜，皮衣不得有面，毡毯不得有里；禁止携带木柜木盒、双层板凳、装棉被褥；砚台不许过厚，笔管须镂空，蜡台须空心通底，糕饼饽饽都要切开。更有甚者，还要脱衣解带。搜查考生都要由考场中维持秩序的兵丁经手，为了避嫌，考官也无权过问。否则，真有考生在考场中被查出夹带，他们也免不要有串通的嫌疑。也如此，兵丁们才格外的蛮横，这也是科举考场里的潜规则。过了这一关以后，就可以对号入座了。
所谓的号舍便是面前的一片的蜗居了，整齐密布于甬道两侧，一行行一排排，狭小密集，如蜂巢一般。每排号舍编为一个字号，用《千字文》编列，在巷口门楣墙上书写‘某字号’，比如第一排便是‘天字号’。这样编排顺序，显然是为了便于考生尽快找到自