楚州情况，比预想的还要严峻。女真挞濑军，伪齐镇淮军，号称80万。据说整个淮甸，处处是敌军，扫荡整个临淮地区。
吴央才不相信什么80万军，整个中原地区的适龄男子，全部被强行征兵，又有多少？无非是拉大旗作虎皮罢了。然而，也不敢掉以轻心，十几万兵马恐怕还是有的。而楚州朝廷兵马，不足五万。好在对方，主要兵马是伪齐镇淮军。她才不信，中原子弟会卖力对付宋军。无非为了生存，刀枪下面讨生活罢了。
山阳城，自从韩将军驻防后，以淮水为界，在原来的老城外面，又新盖了一座城，用来抗击金兵。
“任何一座军事重镇，城池皆与城墙、城楼、煤楼、硬楼、软楼、马面、瓮城、望火楼、鼓楼等分不开。在规模较大的城池之外，还建有羊马城、鹿脚等。”
绍兴元年，韩世忠在朝廷讲筵上说得的话，萦回耳际。这座新盖的城池，就是韩将军说的“羊马城”吧。莅临城下的吴央，这么认为。
娘子军数十人，按照老办法，茶馆、酒肆、青楼，最容易获得消息的地方，挨个打探去。每天晚上子夜，汇合下榻的客栈。各自汇报、汇总所得到的情报。
连续三天，没有主要消息。直到廿三日，获报，韩世忠依然在山阳城内，带伤指挥城防，死守山阳。杨国夫人红玉，十日前就见出城，不见回城，不知去向。
吴央暗自紧张，连杨沂中、李宝，也不见踪影。而岳飞，最新任命是：荆湖南北路、襄阳府路制置使。吴盖，只能先到潭州（长沙），不行再到鄂州（武昌）去找岳飞。能不能找到，能不能及时赶来，只有看天意了。
到了廿四日，依然找不到红玉。吴央于是要如倩分头找。让她们避开战火，注意安全，别跟着吴央。因为吴央心里清楚，脑海里只是由于十分焦急之下，浮起一片朦胧的历史记忆，依稀记起红玉是为军粮出城，在一个村子里被包围了。
只是一种可能而已，不得不谨慎，不能压上这次带来的全部娘子军数十人，跟着她瞎跑。出发前，也是因为这点记忆，留下了一幅画。
她只能够采用排除法，各种可能都排除了，便要她们继续找。没准什么时候，又在找过的村子冒出来了。她自己，最后必须回到记忆中的村子，再去找一遍。
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萼州（武昌），荆湖南北路制置使帅帐。岳飞，伫立军事舆图前。
“爹爹，吴盖叔叔来了，说有紧急情报。”岳和闯进来。
“那还不快快带进来！”言罢跟到门口。但见熟悉的名马汗流浃背，吴盖一身尘土。一看就知道，连日通宵达旦奔驰而来。心中一凛，难道出什么大问题了？
这匹马，是黄天荡战役中，他亲手缴获的两匹中之一。当时，他硬是好说歹说，强要吴央不准登记入册。言明是他要送给吴益、吴盖两位弟弟的。最后，几乎翻脸，才总算让吴央首肯，让吴憾带回临安转交。
鹏举亲自倒水，要吴盖喝了再说。吴盖没有接过水杯，而是从长靴中拔出军刺，挑开身穿的棉衣下摆，取出丝巾交给鹏举，这才接过水杯，一气喝下。岳和赶紧再续水，要他坐下，慢慢喝。
岳飞立于案后，双手捧着这条再熟悉不过的丝帕，一脸走神，往事翩然。
靖康二年，也是建炎元年，济州大帅府，闻报靖康朝廷灭亡，金人另立伪楚张邦昌朝廷。当金人扒下靖康帝赵桓御披皇袍时，李若水奋不顾身上前护驾而惨死。大元帅赵构闻罢当场吐血洒地。宗泽火急火燎，急于领兵勤王，解救二圣。他也焦急，为要不要随同勤王，而四处寻找吴央，总算在火房找到她。她正在为大帅赵构熬药，听明来意，交谈一番后，递给他一条丝帕。
“鹏举兄，这个，你好好看看。”
“这个，不是你在我家乡为它溺水的丝帕么？”
“正是！你好好看看上面绣的‘央’字。将来，见帕如见人。但凡信使携此为信物见你，那便是我，或者你我重要的人，有劫难。吾兄无论身处何时何地，但见此帕，务必立马赶来……”
他凝神“中秋云闭日，廿六太阴裁。玉碎山阳境，将军打马来。”
——八月二十六，红玉劫难山阳！不禁一个激灵，浑身发烫般热血沸腾。
“吴盖，你姐有没有说，带多少人马合适？”
“没有！我姐只让杨沂中、李宝各带精兵强将三五十人，秘密前往搭救。并且，不许辛永宗、梁如倩，还有我参与，说是为了避免节外生枝。也说了，救人是宗旨，不在人多，在精。我一路分析，倘若真的不需要人马多，就不会要我马不停蹄赶来找大哥了。原因很清楚，朝廷有内贼。杨、李乃御林军统领，不能有太大动静。但是事发紧急，担心大哥未必来得及赶到，这才就近秘密调动杨、李先行应急。”
“你姐，有没有说，她会亲自前往山阳？”
“没有说。但是八月初一，姐传招我们大家前往西湖午膳聚餐。我高高兴兴前往，登上画舫看见的，却是她哭过很久而悲戚的面容，我当时震惊不已。我姐是个十分坚强的人，我很少见她流泪的。当时在场的，都吓坏了。大哥，可见情况万分严峻，我们红玉姐姐，大难临头了！”
“红玉不是在临安幕府吗？你姐早就不许她亲临战场了，怎么会跑到楚州去了？”
“辛将军说，