11月初三，为秦桧接风洗尘后翌日，皇帝即下诏，以秦桧为礼部尚书。
同时，决定癸卯（11月）壬子（初十），日南至，举行祭天、遥拜二圣大典，需要率百官参加。这便成了秦桧上任后的第一件大事。
遥拜二圣，即遥拜道圣、渊圣，赵构的父亲赵佶与兄长赵桓。年年的日南至与正旦日，都要举行“遥拜”仪式，只不过，这次似乎是要大些。
“日南至”，语出《五代史-梁本纪二》中。五代梁，开平三年，冬十一月甲午，是日为冬至，故于南郊行谢天大礼。
“日南至”，即“冬至日”。是指太阳走到最南面。夏至以后，日躔（禅声，日躔，指天体的运行）自北而南；冬至以后，又自南而北。故冬至日又称日南至。这一天是北半球全年中白天最短，夜晚最长的一天。过了冬至，白天就会一天天变长。而冬至的日子，每年都未必一样。
早在二千五百多年前的春秋时代，我国已经用土圭观测太阳测定出冬至来了。
“冬至”是二十四节气中最早制订出的一个。各个地区在冬至这一天，还有祭天祭祖的习俗。
古人对冬至的说法是：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。冬至过后，各地气候都进入一个最寒冷的阶段，也就是人们常说的“进九”。我国民间有“冷在三九，热在三伏”的说法。
真正有此习俗，兴起于秦汉时期的皇帝祭天礼仪，对后世产生了重要的影响。它虽然继承了上古祭天文化的某些内容，但更多的却还是创新和发展。秦汉祭天礼仪的形成，有三个重要的因素：一是帝王的个人意志，二是方士的活动，三是儒家文化。其中儒家文化的影响，在初期是较小的，但逐渐演变为“祭无礼”。
到了宋代，主要沿袭唐朝礼仪。
建炎年间祭典，由于都是“行在”，自然没有固定地点，都是于当地“南郊”临时搭个台子，只要是“露祭”就行。每当祭日来临之前，必须进行大量的准备工作，不管耗费多少人力物力，也要尽力为之。
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这次筹办大典的具体事务，自然落到了越州知府，成了吴近的事。
事先准备情况涉及——
圜丘坛——祭坛，及其设施准备。
皇帝祭天经过的各条街道，使之面貌一新。
祭前五日，派老臣吕颐浩，代替“亲王”到牺牲所察看，为祭天时屠宰而准备的牲畜。
前三日皇帝开始斋戒，前二日书写好祝版上的祝文，前一日宰好牲畜、制作好祭品、整理神库祭器。
然后，皇帝阅祝版，至皇穹宇上香，到圜丘坛看神位，去神库视察边豆（盛放祭品的器皿），到神厨视察祭祀牲畜，接着回到斋宫斋戒。
祀日前夜，由太常寺卿，率部下安排好神牌位、供器、祭品。乐部就绪乐队陈设。
——最后，由礼部侍郎进行全面检查。
祭天戒律，祭天大典，是皇帝展现“君权神授”思想，显示“天子”神圣权威的一种形式。为了达到其宣扬神权以维护皇权的目的，要求涉及祭天事务的人员，不得有任何差错，否则要予严惩。
规定，每逢祭祀，于陈列祭器之后，御史，会同太常寺，进行巡查。凡所涉各官，如有在坛庙内涕唾、咳嗽、谈笑、喧哗者，无论宗室、觉罗、大臣、官员，即被指名题参！
因此，凡随祭人员，无一不是诚惶诚恐，胆战心惊的。
祭位设置，圜丘坛专门用于祭天，台上不搭盖棚，对空而祭，称为“露祭”。
祭天陈设讲究，祭品丰富，规矩严明。在圜丘坛共设七组神位，每组神位都用天青缎子搭成临时的神幄。
上层圆心石北侧正面设主位——皇天上帝神牌位，其神幄呈多边圆锥形。
第二层坛面的东西两侧为从位——日月星辰和**风雷牌位，神幄为长方形。
神位前摆列着玉、帛以及整牛、整羊、整豕和酒、果、菜肴等大量供品。单是盛放祭品的器皿和所用的各种礼器，就多达七百余件。
上层圆心石南侧设祝案，皇帝的拜位设于上、中两层平台的正南方。
圜丘坛正南台阶下东西两侧，陈设着编磬、编钟、鎛钟等十六种，六十多件乐器组成的中和韶乐，排列整齐，肃穆壮观。
祭天时辰，为日出前七刻。时辰一到，斋宫鸣响太和钟，皇帝起驾至圜丘坛，钟声止，鼓乐声起，大典正式开始。
此时，圜丘坛东南燔牛犊，西南悬天灯。烟云缥缈，烛影摇红，要给人以一种非常神秘的感觉。
……
祭奠，具体筹办人，吴央的父亲，吴央自然挂心。每日请吕颐浩作陪，按照这些“规矩”，前往过问相关事宜。拿着“方案”，按日程，检查筹备进展，直至冬至前夜。
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建炎四年（1130年）癸卯（11月）壬子（初十），日南至。
皇帝率百官祭天，遥拜二帝。
日出前七刻，时辰到。祭典开始，按程序来。
1、迎帝神：皇帝从南门东南侧具服台更换祭服后，便从左门进入圜丘坛，至中层平台拜位。此时燔柴炉，迎帝神，乐奏《始平之章》。皇帝至上层皇天上帝神牌主位前跪拜，上香，然后到列祖列宗配位前上香，叩拜。回拜位，对诸神行三跪九拜礼。
2、奠玉