赛罗伦国王的死讯传入王都是在两个月之后。
消息是先于遗体进入王城的。
柔弱的王后在听闻这个消息的时候晕了过去,幼小的王子在侍女怀中不停地哭泣。
赛罗伦在当上国王之后虽然不停发动战争，但是他的军队纪律严明，正直而忠诚,所以即使在被征服的国土上他的爱戴者也有很多。
在赛罗伦的遗体被运送回来的那一天,王都中所有人都穿着深色的丧衣,谁也没有说话,谁也没有哭泣。这噩耗令他们措手不及，甚至连悲伤都来不及涌上。直到最后，谁也没有为国王赛罗伦淌下一滴眼泪。
他是那样强大。
泪水并不适宜在他的面前挥洒。
赛罗伦是个好国王——这毋庸置疑。他统一了这片古老的土地，使得那些挣扎在贫穷与死亡之间的可怜人得到了安稳的生活。而那些与他一起出生入死的领主们谁也没有对国王的位置产生任何想法。
他们轮流亲吻王后的手背，并且宣誓保护国土直到王子成年能够自己治理这个国家。
王后开始摄政,但她不愿意自己成为女王。
而在遥远温暖的宁静村庄中,曾经的宫廷厨娘佩珀对这一切一无所知。在这温暖而丰饶的地方,春季已经来临了。佩珀在清晨走出自己小屋的时候惊喜地发现高塔之侧缠绕着大片大片火焰一样燃烧的红色蔷薇。
这些蔷薇曾经生长在一片焦土上，它们被奥术师强大的力量移植到此地。后来那片焦土上开满了矢车菊。再后来，矢车菊凋零**，在新的一个春季来临的时候，嫩绿的优雅从黑土中生长出来。
并不是蔷薇，并不是矢车菊，也并不是任何一种美丽的开花植物。那是麦子。
在春季生长，蓬蓬勃勃，开花抽穗，让果实沉甸甸坠下。
人们从来没有见过这么好的麦子。
它们磨出细白的面粉，做成香气浓郁的面包。
这片曾经装载着一个国王的仇恨与一个王后的痛苦的宫廷废墟上，生长出了能够让人填饱肚子的植物。
然后，就这样。一个又一个的春季来临又过去。
不知道从什么时候开始高塔下的蔷薇丛成长得像是密林一样茂盛，它们顺着高塔攀爬，使得这高耸入云的建筑简直像是披着一层火红的天鹅绒一样。
在高塔的另外一侧造起一间小屋，里面住着一位苍老的妇人。她是在雨季来临时出现在这村庄里，同样热情的人们接纳了这个看起来无家可归又沉默寡言的可怜老妪。
她从不说话。
佩珀总是十分关注她，因为她的形象与传说中那个死神的代言者是那样相似。但是她一直将自己掩藏在那灰色的巨大斗篷底下。佩珀看不见她的样貌也看不见她手上到底是否带着瑞文索尔王后的那枚戒指。
人们说她也许是个女巫，因为有人生病的时候她会调制一些苦涩的草药汁给病人喝。不过那都是些随处可见的普通的草药，她也从不在里面加那些奇怪的青蛙腿或者蛤蟆脓包。她的药并不是每一次都有效，但病人康复的时候她悄悄离开，病人过世的话她就沉默地站在病人的床边，像个奇怪的巨大影子。
说老实话，包括佩珀在内，村庄里的人都有些惧怕她。
她从来没有做过害人的坏事，可却阴沉得可怕。
她不会是瑞文索尔王后的，佩珀这样想，因为王后是那样热情快活，开朗而美丽。
这是当然的……佩珀已经没有那个夜晚的记忆了,她早就忘记自己曾经看见王后在使用奥术之后迅速衰老。
时间又这样一年一年地过去。
因为从前的战乱，一些无法抵御的自然的灾难，还有这样与那样的种种原因，这个宁静的小村庄中到来了越来越多的外乡人。
又渐渐不知从什么时候开始，也许是受到外乡人所带来的那些外乡所流传的恐怖传说的影响吧，人们开始害怕起那个灰色幽灵一样的老妇人来。
更后来的一些时候，那些曾经经历过战争，在死亡边缘徘徊过的人说起一个游荡在死神身边的妇人。
“她总是停留在那些受了重伤的人身边，宣判他们的死亡。她穿着一件灰斗篷，跟那个高塔下从不说话的老女人简直一模一样。”
然后就有人应和说：“她为别人看病从来不收受报酬，她在站在死人床前的样子是那么可怕。她其实是死神身边的使者，来夺取别人的灵魂！”
因为这样的恐惧，再也没有人敢找这老妇人寻求治病的药草了。他们离得她远远地，甚至有些小孩子看见她会害怕得生病。
但是不知道为什么，佩珀无法阻止自己对那苍老妇人的关注。终于在一个黄昏，佩珀看见那灰色的影子幽灵一样像蔷薇丛后的小屋走去。她鼓起勇气拦在老妇人身前。
“你有没有见过一枚矢车菊的指环？”
老妇人沉默着。
那兜帽下幽深的视线令佩珀害怕地后退一步。
“你是不是那个战场上的幽灵？你有没有见过一枚矢车菊的指环？”
那令人忌惮的灰色影子顿了顿，然后那一件破败的似乎从未被解下过的斗篷被一双枯骨一样消瘦衰老的手拉了下去。
“佩珀。”
只有这声音是这样令人熟悉。
佩珀看见那张笼罩在死亡的阴影下的苍老的脸害怕地又后退了一步。但这少女般悦耳，又在痛苦的磨砺下变得格外温柔的声音将她的理智拉回。
她看着眼前这瘦小的老妇人